На церемонию я пригласил всех значимых для меня людей. Начиная от Кайла и вплоть до профессора Найтингейла. И, пока не началась официальная часть, надо бы с ними поговорить.
— Кайл, — подошёл я ближе к своему другу, окружённому телохранителями. — Я рад, что ты всё же смог вырваться ко мне в гости.
— Знал бы ты, чего мне это стоило. Дворяне всячески стращали, что меня тут просто убьют или чего похуже. Еле вырвался, — тяжко вздохнул он и жестами приказал охране расступиться. — Когда вернусь, придётся расплачиваться увеличившимся количеством бумажек за это.
— Ужасные вещи говоришь, друг мой.
— Ничего, совсем скоро ты сам это опробуешь на собственной шкуре, — ехидно усмехнулся он.
— Не, не, не, — отшатнулся я. — Я буду королём-самодуром и скину основную работу на подчинённых. Пусть сами мучаются, ну а я буду наслаждаться жизнью.
— Эх, а я ведь точно так же думал, — тяжко вздохнул он, взяв с ближайшего подноса бокал. — Никогда ещё так не ошибался.
— Ладно, хватит стращать. Дай напоследок насладиться триумфом, — усмехнулся я. — Тем более, что часть его и твоя заслуга.
— Наёмники… — отмахнулся он. — Мелочь. Ты бы всё равно их нанял. Может не так много, но всё же. Просто пришлось бы лично перекупать контракты. Ну и значительно потратиться. К тому же, я не забыл, что и ты помог мне…
Он не стал продолжать свою фразу, но мы друг друга отлично поняли. Да, это ведь я убил прошлого наследного принца, освободив Кайлу дорогу к престолу. И ничуть не жалею об этом.
— Знаешь, я рад, что когда-то нам повезло познакомиться. Случайность, но она стала роковой в нашей судьбе. О чём я ничуть не жалею.
— Я тоже, друг мой, я тоже, — отсалютовал он мне бокалом.
— Не хотелось бы говорить о делах в этот день, но я должен спросить. По поводу моего вопроса… — посмотрел я ему прямо в глаза.
— Да, — твёрдо кивнул он. — Мой ответ — да. Но торговля должна продолжаться беспрепятственно. Это главное условие.
— Это само собой разумеющееся, — благодарно кивнул я. — Спасибо.
Кивнув стоявшему неподалёку Артуру, я подозвал его к нам.
— Ваши велич… — начал было он.
— Кхм, — недовольно глянул я на герцога.
— Простите. Не мог не сказать это, — ухмыльнулся он. — Кайл, Крис. Значит, вы договорились?
— Да, я одобрю, — кивнул Кайл. — И позабочусь, чтобы это не вызвало проблем с нашей стороны.
— Хорошо. Тогда, думаю, стоит объявить это сразу?
— Почему бы и нет, — кивнул король.
— Господа, прошу минуточку внимания, — выйдя к размещённому на возвышении трону, я постучал ложечкой о бокал.
Народ замолк и внимательно посмотрел на меня. И я продолжил.
— Несмотря на то, что коронация ещё не состоялась, я хочу порадовать вас ещё одной прекрасной новостью. Было решено, что герцогство Рэдгарден войдёт в состав королевства Лирум.
На миг воцарилась тишина, и тут же послышались хлопки и поздравления от окружающих.
Да, такого не ожидали. Многие сотни лет бывшие Вольные баронства, а ныне герцогство Рэдгарден были разделительной полосой между двумя не особо любящими друг друга королевствами. И никто из них не смел напасть на них, захватив. Ведь тогда второе королевство бы не сдержалось. И вот, сейчас целая эпоха неопределённости закончилась. И что более важно, в первых рядах стоял сам король Лораза и ничего не возразил против моей речи. Это могло значить только одно — он согласен. Многие не понимали, чего теперь ждать. Этот шаг может как привести к крупной войне из-за сближения границ, так и к началу налаживания дружеских отношений.
— Артур, а ты не пожалеешь? — спросил Кайл, когда мы вновь уединились за стеной из охраны. — Всё же ты был вольным герцогом, а сейчас сам идёшь в подчинение.
— Ничуть. Я никогда не стремился к этому титулу. Он должен был изначально принадлежать Крису. Я же думал, что максимум стану бароном. Да и не вижу смысла в этой “свободе”, ведь она довольно условна. Несмотря на всё богатство герцогства, рано или поздно обязательно кто-то бы посягнул на нашу свободу. И мы бы проиграли. Ведь герцогство, каким бы богатым оно ни было, не может в одиночку противостоять военной мощи королевства. Лучше уж сейчас войти в состав Лирума на самых лучших условиях. Да и в Крисе я уверен. Надеюсь, его потомки будут не хуже.
