— Опрометчивый шаг с его стороны, — хмыкнул я. — Ожидать верности от вас… Власть развращает. И ты не стал исключением. Даже удивительно, как ваш род продержался так долго, прежде чем решиться на данный шаг.
— Знаешь… будь твой дед сейчас жив, и ничего этого не было бы. Несмотря на все противоречия, всё же мы росли как братья. И я воспринимал его своим старшим братом. И не пошёл бы против него. Точно не так. Но он ошибся, кардинально ошибся. Решил поиграть в игры, в которые не следовало влезать. За что и поплатился, а вместе с тем подписал приговор для всей своей семьи.
— О чём ты?
— Ну да, ты ведь не знаешь. И богиня тебе наверняка не рассказала, — покачал король головой, не вставая с трона. — Ну так я расскажу. Он влез в игры богов. Зря, очень зря. Людям там делать нечего. Но он втянул в это дело и меня. Сам потерял только жизнь, а мне пришлось расплачиваться за это. Или ты думал, что я вот просто так стану уничтожать Древнейший род нашего мир только ради власти?
— Что?
— Да, в какой-то степени так и есть. Но не совсем. Мой наследник был слаб, он не смог бы конкурировать с Робертом. Но и Роберт не собирался это делать… пока что. Кто знает, что могло бы прийти в голову Хель.
— Это бред, — фыркнул я. — У тебя паранойя. Если бы Хель хотела, чтобы мой род вернул престол, то это давно бы произошло.
— Да? Тогда почему ты сейчас стоишь здесь, в тронном зале, и собираешься сделать то, что, как говоришь, не нужно твоей покровительнице? — ехидно усмехнулся он. — Не потому ли, что она направила тебя сюда? Нет, она бы не потерпела ставленника другого бога на моём месте. Как будто я собирался становиться им… но у меня не было выбора. И в этом виноват только твой дед и никто иной! И, несмотря на обстоятельства, я был обречён. Боги очень не любят терять контроль и тем более отдавать его в руки конкурентов.
— Не стоит винить во всех своих бедах богов, — покачал я головой. — Мы сами творим собственную судьбу. И ты сотворил свою, решив уничтожить мой род. Какого исхода ты ещё ожидал? Кровь за кровь! Сдайся сам и тогда умрёшь быстро. Хотя… лёгкого посмертия ждать не стоит. Хель не любит предателей.
— Ох, не нужно так беспокоиться о моей душе. Она не достанется Хель, ведь уже принадлежит другому богу. Я ведь тебе говорил: не стоит влезать в игры богов! Без должного покровительства ни один глупец не решился бы уничтожать весь род потомков богини.
— И кто же твой покровитель?
— Это тебе расскажет Хель, когда встретишься с ней. А мне осталось только устроить вашу встречу.
Стоило ему произнести фразу, как моя интуиция забила набатом, заставляя резко уйти вбок. Не зря. Там, где я только что стоял, через мгновение оказалось сожжено прилетевшим огненным шаром. Вот только скорость… ни один ранее встреченный мной маг огня не мог сотворить столь быстрое плетение. Их стихия слишком не подходит для подобного. Разве что это была заготовка или артефакт… Но не важно. Сейчас главное — разобраться с противником.
Сидеть и ждать на своём месте старик не стал. Невероятно быстро для своего возраста он вскочил с трона и ринулся в атаку. Огненная волна по площади сменялась множеством точечных стремительных ударов. Мне приходилось уклоняться и проворно уходить от атак. Сперва стоит прощупать оборону соперника.
Я подумал о призыве элементаля на помощь, но быстро отказался от данной мысли. Если у него был артефакт, что смог отозвать короля Теней, то обычного уж точно обезвредит. А терять столько магии на попытку, что может стать напрасной, не хотелось бы. Это будет слишком расточительно. Но вот атаковать напрямую мне никто не помешает.
Стоило мне только попробовать приблизиться и начать атаковать, как все мои плетения тут же были поглощены щитом. Теневым щитом!
— Что? — неверяще замер я на мгновение от пришедшей безумной мысли. — Нет. Этого не может быть! Точно, артефакт!
Представить, что он тоже обладает магией теней, было действительно странной мыслью. А ведь именно это я в первую очередь и подумал. А как иначе, когда видишь перед собой теневой щит?
— Именно, — хохотнул старик. — Твои предки поступили очень опрометчиво, оставив множество своих артефактов в королевской сокровищнице. Надеялись, что это поможет защите королевства… Глупцы! Теперь это поможет убить последнего из вашего рода!
