Открывшийся вид на тронный зал дворца впечатлял. Величественные колонны, дорогие гобелены, мозаики из осколков драгоценных камней, чего тут только не было. Естественно, преобладало золото и яркие цвета. Причём, чувствовалось, что всё это новодел. Слишком свежим всё выглядело. Обновлялись к свадьбе? Ну да не важно.
Единственным, что выделялось из общего фона, был трон. С одной стороны, довольно обычное кресло, с другой, немного зловеще выглядящие отростки из чёрного металла, что отдалённо напоминали искривившиеся тени. Стильно, но уж слишком контрастирует с остальной обстановкой. Такой бы трон больше подошёл Хэлам, чем нынешнему узурпатору. Значит, либо он специально его поставил, либо по каким-то причинам не смог убрать. Может надеялся меня спровоцировать таким образом? Для настоящего аристократа это и вправду было бы оскорблением, когда трон его предков занимает чужой. Для меня же… это ничего не значило.
Но да всё это не важно сейчас. Куда важнее тот человек, что сейчас сидел на этом самом троне. Один-единственный во всём зале, больше живых существ тут не было. Старик в богатых одеждах и золотой короной на голове. Корона больше была похожа на образцы французских правителей моего мира. Вот только в её основании выделялся ряд драгоценных камней, чем-то похожих на глаза, от которых ощущалась магия. Артефакт? Вероятно. Но не наш, родовой. Такую вещь Хэлы бы носить точно не стали, несмотря на явное магическое зачарование. Или же я многого не знаю о предках.
— Я ждал тебя, — раздался с трона старческий голос. — Хотя, если честно, надеялся, что всё же не сможешь дойти до меня живым. Но ни одна из ловушек на пути так и не сработала. Видимо, в тебе и правда течёт кровь Хэлов. А я уж было надеялся, что ты самозванец. Надо было всё же поменять систему защиты, но уж больно она хороша. Такую сейчас никто не сможет повторить.
— Увы, — развёл я руками. — Слишком уж люблю портить чужие планы.
— Да, это вы, Хэлы, отлично умеете делать, — рассмеявшись, вперил он в меня свой взгляд. — Ты всё же выжил, хоть я и считал иначе. Мой просчёт, надо было сперва увидеть тело, прежде чем принимать этот факт. Более того, ты вырос и стал достаточно силён, чтобы пойти против меня. И ведь тут дело явно не в Бордо. Он бы не смог всё это провернуть. Нет, такими силами он не обладает. Значит, мне донесли правду, хоть и слишком поздно. Ты скрывался у меня под носом, в этом новоявленном герцогстве. Да, вы, теневики, всегда умели прятаться. Жаль, я не решился уничтожить вас в самом начале. Жадность застлала мне глаза. Теперь же… уже ничего не изменишь.
— Да, ничего теперь не изменишь. Я уже здесь, и живым из этого зала выйдет только один.
— Ты прав. Я не могу отпустить тебя живым. Слишком многие встали за твоей спиной. И ладно бы подземники или наёмники… Первые — это случайность, а вторые — вопрос денег. Но вот Латумы… это было действительно неожиданно. Да ещё и Крон лично решил поучаствовать в сражении. А ведь ваши рода не то чтобы особо любили друг друга. Слишком разные стихии, отражающиеся и на общем характере. Но случается и такое…
— Ну что тут сказать… Леди Фортуна благоволит мне. Или же нет… Но тебя она не любит больше, это точно.
— Да, сейчас я отчётливо вижу, ты очень похож на Роберта. А ещё больше на его отца. Да, твой дед был таким же наглым, напористым и всегда шёл к своей цели. Я вижу это в тебе. Иначе ты бы не смог добраться сюда. Ты, наверное, не поверишь, но мы были с ним друзьями.
— Друзьями? Вот уж прав, в это я не поверю. Ты ведь приказал убить его потомков. Не слишком похоже на дружбу, — нахмурился я. — Скорее использовал эту дружбу как повод, чтобы использовать его.
— Может ты и прав. Мы с самого детства, практически росли вместе, будто братья. Вот только братьями мы не были. Более того, мне постоянно напоминали, что, даже несмотря на то, что я, в будущем, стану королём, но так и останусь вассалом Хэлов. Неприятно, знаешь ли. Я не мог понять своих родителей. Что за бред? Ведь король на то и король, что стоит над всеми остальными. А тут обычные графы наши сюзерены. Бред же, не правда ли? Твой предок был или слишком глуп, или слишком умён. Решил уйти в тень, как вы это любите, но в то же время не выпускать власть из своих рук. Нельзя погнаться за двумя “зайцами” и поймать обоих. А уже тем более удержать их. Может не отмени он вассальную клятву перед богиней, и всё бы получилось… Но такие вещи оставляют следы, которые ему нельзя было оставлять. И он понадеялся на нашу верность.
