- Ну вот, - сказал Чирик, когда Пеллагра вручила всем по кусочку сыра и убедилась, что перед каждым имеется полный стакан апельсинового сока. - Вы стоите у двери в очень большой магазин, помните?
- По-моему, мы все уже договорились, - сказал Пукан, которому выпало вести отчет. - Мы входим в дверь.
- Хорошо. Дверь открывается, и вы туда входите. Внутри расположен очень большой супермаркет. Справа от вас есть одна-единственная тележка, а слева целый ряд таких же тележек. Прямо перед вами - проход. Слева по проходу стеллажи с газетами, а справа - полки с овощами.
- Гм. Берем единственную тележку и движемся вперед.
- Вы беретесь за тележку и толкаете. Но у нее одно колесико не работает. Тележка виляет вбок, громко скрипит, и все на вас смотрят.
- Вот идиот! - воскликнул Гноила. - Ведь надо же было тележку осмотреть!
- Теперь уже поздно. Ничего, может на овощи взглянем?
Все остальные кивнули и повернулись к Чирику.
- Хорошо, - сказал он. - Между прочим, у вас уже постепенно время кончается. До прибытия семьи Смитов на обед осталось ровно три часа. Гм... Он сверился со своими ЛСД-заметками. - Ах да. Вы осматриваете овощи. Там есть горох, бобы, капуста и репчатый лук. Также кое-какие фрукты: яблоки, виноград и несколько авокадо.
- Гм. Ну, давайте дальше двигаться...
- Погодите! - возбужденно пискнула Диарея. Она лихорадочно рылась в своих заметках. - Вот. Когда мы вчера разговаривали с мистером Смитом в теннисном клубе, разве он не сказал, что его жена авокадо обожает?
- Да, верно! - хором откликнулись остальные. - Ты права! Как удачно!
- Превосходно, - сказал Пукан. - Тогда мы берем авокадо.
Чирик мысленно улыбнулся. Пора бы уже и научиться! Сперва надо было авокадо осмотреть. А так им позднее придется дважды кидать кость, и у них есть пятидесятипроцентная вероятность того, что авокадо окажутся неспелыми, что никак миссис Смит не обрадует!
Он уже собрался рассказать о следующем выборе, который предоставляет им супермаркет, по тут стало слышно, как кто-то вовсю по входной двери барабанит. Вздохнув, Чирик аккуратно отложил свои планы, заметки и карандаш, а затем встал. Он терпеть не мог, когда к ним реальный мир вторгался.
- Я на минутку, - сказал он. Это было самое неточное заявление за всю его жизнь.
* * *
Как только дверь отворилась, Тарл тут же приклеил куда надо самую свою дружелюбнейшую ухмылку.
- Привет, - поздоровался он. - Чирик, ты? Помнишь меня?
Орк в дверном проходе выглядел предельно озабоченным, но никаких признаков узнавания на его физиономии не отразилось.
- Что ж, ничего удивительного тут нет, - продолжил Тарл. - Это было после битвы при Беломорканале, но мы не очень много виделись, потому что я стрелу в плечо получил. Зато с моей подругой Тусоной ты куда больше общался.
При упоминании имени Тусоны вид у орка сделался еще более озабоченный. Он даже попытался закрыть дверь, однако нога Тарла ему помешала.
- Не волнуйся, ничего страшного, - продолжил Тарл. - Нам просто твоя помощь нужна.
- Ах, извините. - При слове "помощь" Чирик внезапно обрел дар речи. Рад был бы вам помочь, но...
- Вот и славно, что ты рад. Понимаешь, нам армия требуется. Несколько сотен орков - самое то. Но мы их поднять не сможем. Зато у тебя отлично получится.
- Извините, я занят.
- Ты герой пирушки. В "Геморрое тролля" орков уже навалом. Все только и ждут, когда ты им веселье устроишь...
- Отпадает.
- ...и это много времени не займет. Надо кое с какими сволочными гномами разобраться, а они всего в паре дней марша отсюда. Как только мы их отоварим...
- Исключено!
- ...ты сможешь сюда во главе победоносной армии вернуться. Станешь еще большим героем, чем теперь...
- Клят тебе!
- Нам еще и Ронан с Тусоной помогут...
- А ну клятуй отсюда!
- И если ты это сделаешь, нам не придется всем вельдисским оркам рассказывать, что Чирик, герой Великого Похода к Морю, Шикару, которая тот поход возглавляла, в спину из лука застрелил...
Чирик немо на него уставился.
- Но... но ведь... ведь орки меня убьют! - наконец сумел выдохнуть он. - Они меня отклятуют и высушат! Клятами обложат!
