- Не понимаю...
- И не поймешь... Разве ты сможешь представить себе, даже во сне, все, с чем нам приходится иметь дело? Орион, я создал человечество, да, но по необходимости, а не для того, чтобы мне поклонялись! Вселенная огромна и таит в себе множество опасностей. Я хочу защитить этот континуум, сохранить его, защитить от сил, сущности которых ты даже не можешь себе представить. Остальные трясутся и ссорятся, а я действую. Я создаю. Я повелеваю!
- И для того, чтобы ты достиг своей цели, необходимо, чтобы Троя победила в этой войне?
- Да.
- Именно для этого тебе потребовалось уничтожить звездолет, на котором мы летели? Понадобилось убить женщину, любимую и любящую?
На миг он показался мне почти смущенным.
- Ты помнишь это?
- Помню звездолет, взрыв. Как она умерла у меня на руках, как мы умерли оба.
- Я оживил тебя, вдохнул в тебя жизнь.
- А ее?!
- Орион, она была богиней. Я могу оживлять лишь тех, кого создал сам.
- Если она была богиней, почему же она умерла?
- Боги и богини смертны, Орион. Россказни о нашем бессмертии несколько преувеличены. Так же как и благочестивые хвалы нашей доброте и милосердию.
Я услышал, как сердце заколотилось в моей груди, как зазвенело в ушах, и почувствовал, как закипела кровь в жилах. Голова кружилась, я задыхался от ненависти к нему - Золотому богу, самоуверенному богу-убийце. Ненавидел его каждой клеточкой своего существа.
"Он утверждает, что сотворил меня, - сказал я себе, - пусть так. Но погублю его я".
- Я не хотел убивать ее, Орион, - сказал он, и голос его звучал, пожалуй, искренне. - Но не мог ничего изменить. Она знала, чем рискует, и ради тебя пошла на все.
- И погибла. - Убийственная ярость пылала в моей душе. Но когда я попытался шагнуть в его сторону, то понял, что не могу даже шевельнуться. Я застыл на месте, неподвижный, неспособный даже стиснуть в кулаки бессильно повисшие руки.
- Орион, - сказал ненавистный бог, - ты не можешь винить меня в том, что она сделала сама.
"Как он лжет!"
- Ты обязан служить мне, хочешь ты этого или нет, - настаивал он. Тебе не избежать своей участи. - И добавил негромким голосом, почти обращаясь к самому себе: - Нам обоим не уйти от собственной судьбы.
- Я могу перестать служить тебе, - сказал я упрямо.
Он приподнял одну золотистую бровь и посмотрел на меня. Высокомерие и насмешка вновь зазвучали в его голосе:
- Пока ты жив, мое гневное создание, ты будешь играть ту роль, которую я отвел тебе в своих планах. Ты не сможешь отказаться, потому что не знаешь, какими поступками послужишь мне, а какими нет. Ты слепо бредешь вперед в своем линейном времени, проживая один день за другим, я же воспринимаю пространство и время в объеме всего континуума.
- Слова. - Я плюнул. - Ты велеречив, как старый Нестор.
Глаза его сузились.
- Но я говорю правду, Орион. Ты воспринимаешь время в виде прошлого, настоящего и будущего. А я создаю время и манипулирую им, чтобы сохранить континуум. И пока ты жив, ты будешь мне помогать в этом великом деле.
"Пока я жив", - отметил я.
- Это угроза?
Он улыбнулся снова:
- Я не угрожаю, Орион, мне это просто ни к чему. Я создал тебя и могу уничтожить. Ты даже не помнишь, сколько раз погибал, не так ли? И все же раз за разом я оживлял тебя, чтобы снова и снова ты мог служить мне. Такова твоя судьба, Орион: быть Охотником.
- Я хочу быть свободным! - закричал я. - Не хочу оставаться марионеткой!
- Я понапрасну трачу время, пытаясь объясниться с тобой. Свободных людей нет, Орион. Ни одно создание не может быть свободным. По крайней мере, пока мы живы.
Он скрестил руки на груди и внезапно исчез, словно пламя свечи, задутой порывом ветра. Неожиданно я очутился один, на окутанной тьмой и туманом равнине, перед стенами Трои.
"Покуда живу, - думал я, - я буду бороться, буду стремиться схватить тебя за горло. Ты совершил ошибку, сказав мне, что не бессмертен. Я Охотник и теперь знаю, кто моя жертва. Я убью тебя, золотой Аполлон, мой творец, каково бы ни было твое истинное имя и обличив. И покуда живу, я буду стремиться только к одному - убить тебя... Я убью тебя за то, что ты убил ее".
