Тут я услышал смех и сразу понял, кто передо мной.
- Встань на ноги, Орион! - сказал Золотой бог. - Или тебе нравится ползать подобно червю?
Я медленно поднялся на ноги. Золотой бог стоял, купаясь в теплом сиянии, которое словно отделяло нас от погруженной в туман и мрак равнины. Миром правила ночь. Никто в лагере не шевелился. Троянцы не видели нас и не слышали.
- Орион, - сказал он насмешливо. - Вечно тебе удается прогневать меня. Вот и опять - ты спас лагерь ахейцев.
- И тем вновь не угодил тебе? - спросил я.
Вполне человеческим жестом, странным для богоподобной персоны, он почесал подбородок.
- Здесь я зовусь Аполлоном, богом Солнца, несущим свет и красоту людям. Я добиваюсь победы троянцев над варварами из Ахеи.
- А остальные... - я подыскивал подходящее слово, - боги? Неужели все они поддерживают Трою? Едва ли...
Улыбка его исчезла.
- Ведь ты же не один, наверное, есть и другие?.. - продолжал я. Богоподобные существа вроде тебя?
- Есть, - признался он.
- Они сильнее тебя? Например, Зевс, Посейдон?
- Существ, подобных мне, несколько, Орион, - сказал Золотой бог, помахивая рукой. - Но имена, которыми их называют эти примитивные люди, не имеют абсолютно никакого значения.
- Но разве они не более могущественны, чем ты? Ведь среди них Зевс!.. Ваш царь?!
Он рассмеялся:
- Ты пытаешься найти способ перехитрить меня!
- Я пытаюсь понять, кто ты и что из себя представляешь, - ответил я. Так оно и было на самом деле.
Золотой бог внимательно разглядывал меня - едва ли не с опаской.
- Ну, хорошо, - проговорил он наконец, - если ты хочешь увидеть других...
Ночной туман словно начал медленно испаряться под лучами утреннего солнца, и я увидел вокруг себя еще нечеткие силуэты.
Медленно возникали они, обретая плоть, цвет и материальность. Окружившие меня живые осязаемые мужчины и женщины смотрели на меня, как ученый разглядывал бы какую-нибудь букашку или бактерию.
- Опрометчивый поступок, - сказал один из них глубоким сильным голосом.
- Он - мое творение, - ответил Золотой бог. - Я с ним справлюсь.
"Да, - подумал я. - Ты можешь справиться со мной. Но до поры до времени".
Ко мне было обращено множество лиц: на меня смотрели прекрасные женщины с безупречной кожей, глаза которых сверкали как яркие самоцветы; в словах молодых на вид мужчин слышалась мудрость тысячелетий... и строгость самой вечности.
Я казался себе мальчишкой, ребенком в окружении взрослых, карликом среди гигантов.
- Я доставил его с равнины Илиона, - сказал Золотой бог, словно оправдываясь.
- Ты храбришься, - сказал заговоривший первым. Темноволосый и темноглазый, он потрясал своей скрытой мощью, словно могучая гора посреди равнины. Я понял, что вижу Зевса, хотя никаких молний в его кулаке не было, а аккуратно подстриженная борода оказалась лишь чуть тронутой сединой.
Золотой бог беззаботно рассмеялся. Я пытался разглядеть среди величавых и строгих ликов знакомое лицо... лицо богини, которую я любил, или хотя бы черного Аримана, с которым когда-то боролся и которого победил. Но не отыскал их.
Заговорила одна из женщин:
- Ты все еще хочешь, чтобы троянцы выиграли?
Золотой бог улыбнулся:
- Да, пусть даже тебе это не по вкусу.
- Грекам есть что противопоставить твоим любимцам, - продолжала она.
- Тьфу! Варвары.
- Они не всегда останутся такими. Настанет время, и они создадут прекрасную цивилизацию, если ты им не помешаешь.
Тряхнув дивными золотыми волосами, он возразил:
- Обещаю тебе, цивилизация Трои окажется еще прекраснее.
- Я изучал пути времени, - сказал один из мужчин. - Победу следует отдать грекам.
- Нет! - выкрикнул Золотой бог. - Проклятые пути времени! Я создаю новый путь; он всем нам доставит радость, если вы перестанете мне мешать.
- Но мы тоже имеем право манипулировать этими созданиями... как и ты, сказала женщина. - И я слабо верю в разумность твоих планов.
- Потому что ты их не понимаешь, - настаивал Золотой бог. - Я хочу, чтобы Троя победила. Тогда этот город сделается самым важным центром на данной стадии истории человечества. Вокруг города образуется могучая империя, которая объединит Азию и Европу. Подумай об этом! Энергия и доблесть европейцев сольются с мудростью и терпением людей Востока! Богатства обоих миров сольются воедино, возникнет единая Илионская империя, которая протянется от Британских островов до Индии!
