Это был контакт, о котором в Конторе не знал никто. Контакт существовал уже два года и периодически приносил Малдеру кое-какую полезную для дела информацию. За это, правда, приходилось рассчитываться подобной же информацией, но бесплатным сыр бывает, как известно, только в мышеловке…
Открылась стеклянная дверь, в баре появился пожилой мужчина, в плаще, но без шляпы. Он огляделся по сторонам, заметил Малдера. Подошел, молча кивнул, сел.
Малдер подвинул к нему кружку с пивом.
— Я догадываюсь, почему вы захотели со мной встретиться. — Бездонная Глотка поднял кружку и сделал изрядный глоток. — Послушайте, что я скажу вам. Я не испытываю гордости за принятое наверху решение, но… — он пожал плечами. — В общем, нравится вам или нет, а Джон Барнет жив!
— Жаль, агент Фэрду не может порадоваться факту вместе с нами, — с горечью сказал Малдер.
Его собеседник снова пожал плечами, сделал еще один изрядный глоток:
— Правительству известно, что Барнет в стране. Вы ведь знаете, что Барнет украл у доктора Ригли все материалы?..
— Да, Ригли сказал мне это.
Бездонная Глотка покивал:
— А вот чего Ригли не мог вам сказать, так это того, что правительство ведет переговоры с целью выкупить у Барнета украденные документы.
— В самом деле?! — Малдер с трудом сдержался. Чтобы не хряснуть кулаком по столу. — И что он за них просит?
— Много-много денег, личную неприкосновенность, безопасный выезд из страны…
Малдер взял в руки кружку, но пить не стал:
— И он получит то, что запросил?
Информатор в очередной раз пожал плечами:
— Так ведь все козыри на руках у него!
— Его засекли?
— Нет, он очень осторожен. Свои предложения присылает по почте. А потом звонит из автомата и получает ответы. Разговор продолжает недолго, чтобы мы не успели применить аппаратуру…
Малдер стиснул кулаки и сказал самым благожелательным тоном:
— А ваше начальство понимает, что тип, с которым ведутся переговоры, — убийца?!
На этот раз его собеседник не ограничился пожатием плеч — он развел руками:
— Информация, которой он располагает, способна изменить ход развития человечества. Так что, кем бы он ни был, особого выбора у нас нет…
Малдер отодвинул нетронутую кружку и встал:
— Я найду выбор!
— Ищите!
Малдер ушел. А Бездонная Глотка улыбнулся ему вслед и принялся допивать пиво.
«Сначала ты найди самого Барнета, — подумал он. — А уж с выбором мы как-нибудь разберемся…»
Квартира Даны Скалли
Аннаполис, штат Мэриленд
День четвертый
Утро
Приняв горячий душ, Скалли прибавила холодной воды и некоторое время постояла, с удовольствием ощущая упругой коже секущие струи. Приятные секунды, но увы, долго так стоять времени нет. Женщина и на работу должна приходить, как на свидание, — благоухающая и свежая. И хотя сегодня ей после долгих ночных бдений разрешено опоздать, слишком наглеть не стоит. Работу спецагента Даны Скалли все равно никто другой не сделает…
Скалли выключила воду, взялась за полотенце. И услышала телефонный звонок.
Как положено, через несколько секунд отозвался автоответчик:
— Привет. Это Дана Скалли. Оставьте, пожалуйста, свое сообщение после сигнала.
Скалли вытиралась.
Пискнул сигнал. Но сообщения не последовало. Вместо этого вдруг включилась перемотка кассеты.
Скалли продолжала вытираться.
Автоответчик жил своей собственной, абсолютно самостоятельной и не зависящей от нее жизнью.
Лента немного промоталась, включилось воспроизведение.
— Здравствую, Дана. Это мама. Я просто хотела узнать, как у тебя дела. Позвони, когда сможешь. Все, дорогая. Пока… — Автоответчик пискнул. — Привет, Дана. Это Кэтти. Надеюсь, ты зайдешь ко мне перед выступлением? Начало в восемь, в концертном зале имени Дженни Тейлор.
Автоответчик снова пискнул. Но дальше послышалось сплошное шипение чистой кассеты, и вскоре он, щелкнув, затих.
Скалли отбросила полотенце и глянула в зеркало над косметическим столиком. Из зеркала на нее смотрела рыжеволосая, абсолютно голая женщина. Очень испуганная.
Скалли схватила белье и принялась одеваться. Но и одевшись, она по-прежнему чувствовала себя абсолютно голой.
Штаб-квартира ФБР
Вашингтон, округ Колумбия
День четвертый
