— Не только, — поморщившись заметил Мал, — хотя обращаться за помощью к демонам — черевато. Однако я знаю как минимум двух, которые могли бы помочь. Правитель великого ничто — Неразим, это первое государство демонов, до сих пор закрытое для чужаков. И герцогиня Валийская, с последней вы, судя по всему, встречались.
— Что до одного, что до другого — добираться несколько месяцев. А потом еще до столицы не меньше, — заметил я с трудом, вспоминая карту, виденную на занятиях, — к тому же им нужно предложить за такую услугу взамен нечто очень ценное. Например, мой глаз. А я бы этого не хотел. И не только потому что к нему привык. С его помощью демоны способны воскресить Они, младшего брата императора и не слишком приятную личность.
— В таком случае нужно оставить это на запасной вариант, — согласился Молох, — но ту же герцогиню можно просто пригласить на венчание. И она будет в нужном месте и нужное время. Что же до времени в пути — у меня есть отличное решение. Достаточно экстравагантное, чтобы тебе понравилось. Тебе нужен ездовой дракон воздуха!
— Отлично… особенно учитывая, что последнего я прикончил собственными руками.
— Там, где один, там и другой. К тому же они крайне живучи для того, чтобы приручить такую пташку из девяти голов раньше оставляли только одну — центральную. Мои разведчики постараются найти его, а тебе следует заняться обеспечением собственной безопасности. Так что, дорогой не коронованный император, через несколько часов вам предстоит устроить побег.
Хоть все прошло не совсем по плану Молоха, но бывшие узники теперь передо мной в неоплатном долгу. Корабль у меня. А на горизонте уже появляется знакомое побережье, усеянное частоколом с мужскими головами, насаженными поверх кольев. Вот так мило нас встречают разбойницы жар-птицы. Впрочем, и у нас для них есть пара сюрпризов.
Летучий корабль причалил в нескольких сотнях метров от форта, на самом краю леса. Чему разбойницы были совсем не рады. Со стороны небольшого форта тут же раздались недовольные крики и угрозы, но формально условия были соблюдены, я привел корабль, пусть и не прямо к их пристани. И надо признать, что в утреннем тумане это смотрелось достаточно эффектно.
— Оставайтесь на пароходе и постарайтесь не отсвечивать до поры, — приказал я команде, — как только заложники будут у меня — можете начинать отстреливать гадин.
— А если их окажется слишком много, и ты просто не сможешь их победить? — с нажимом спросил Эйгейл, уже готовящий мортиры к удару.
— Тогда считай, что все пропало и отстреливайся как можешь, — ответив, я похлопал ошарашенного полуэльфа по плечу и, проверив на сколько хорошо выходит из ножен Кладенец, спрыгнул на берег. Меня уже ждали. Недовольно смотрящая мулатка, заметно похудевшая за то время, как мы не виделись. И волчица на своем одичавшем громадном собрате.
— Приветствую тебя, Альфа, — Дара Серая поклонилась, показывая беззащитную шею и поджимая хвост, — я привела стаю, как ты и просил. Несколько сотен голодных ртов, которых не жалко потерять в битве. Каждый из них хочет заслужить место в новой главенствующей стае и ждет в лесу твоего приказа.
— Отлично, как прошли битвы за Круг?
— Шесть из восьми мест заняли сестры и братья из нашей семьи, — гордо выпятив грудь, ответила волколачка, — благодаря мудрости матери и вашей с братом силе этой зимой мы будем влиятельнее и сытнее, чем когда-либо.
— Пф, потрясающе, — вместо приветствия фыркнула Арата, — значит, теперь одичавшие варвары еще сильнее вооружатся и будут нападать на города в самое голодное время года. Если ты этого хотел, Майкл, то ты этого добился!
— Как смеешь ты, одинокая бездетная сука, так отзываться о моем господине?! — с пол-оборота завелась Дара, потянувшись к рукояти короткого меча, висевшего на поясе. Но я положил свою ладонь сверху, не позволив его достать.
— Спокойно. Не время для разногласий. Видите, уже посланницы бегут, — кивнул я на приближающихся легко вооруженных воительниц. Молодые девушки, даже скорее девочки, были быстроногими, но не слишком впечатляющими. Их вооружение выглядело скорее игрушками, хотя я заметил, что держат они его умело, а убить и щепой можно, если знать куда целиться.
