- Хуже. Родственника, - коротко бросил Меркол.
- Чего? - Анари с непониманием уставилась туда же, куда и илле-кассар.
Нарат?
- Дык, - вырвалось у нее. - Мы ж знакомы!
- С ним?! - резко повернулся к ней Мерин.
- А чего такая реакция? - удивилась Анари.
- Да ничего, - стушевался Меркол. - Просто, как я определил, он мой дядюшка.
- Ври-ври, только не увлекайся! - хмыкнула Анари. - Дядя выглядит младше
племянника! Не смеши мои носки, мне щекотно...
- Тем не менее ему больше ста лет, а мне только восемнадцать, - невозмутимо
ответил Меркол.
- Много вы, эльфы, можете понять друг о друге с первого взгляда...
- Я - не эльф, - как-то слишком ласково поправил Мерин. - Я всего лишь
полукровка. А полукровки в первой половине жизни всегда выглядят старше, чем они
есть...
- Возьму на заметку, - беззаботно отозвалась Анари и помахала Нарату. Тот
ответил легкой улыбкой и учтивым кивком.
Повернулась к Мерколу.
- Ну, идем к Асинаю?
Князь всея Аттилии Лериэл IX хмуро оглядывал тронный зал своего дворца, вертя в
руках золоченый оловянный кубок с лучшим вином, доставленным из Галлании.
Сегодня князь организовал бал, посвященный дню рождения княжны Селейры. Глядя,
как придворные танцуют полонез - великолепный и роскошный танец-шествие - их
сиятельство думал о величии, которого добьется Аттилия, когда он сумеет заново
объединить Империю...
- Не дело ты задумал, княже, - негромко проговорил на ухо преданный советник.
Князь меланхолично покосился на массивный сапфировый перстень-гололит?,
красующийся на его левой руке.
- Молись, советник, чтобы у тебя никогда не было забот правителя, - молвил их
сиятельство. - Хотя тогда бы ты меня понял...
- Не понял, - возразил советник. - Путь, выбранный Вами, княже, очень рискован.
На кону - судьба нашей страны.
- Я прекрасно знаю, что стоит на кону, - отозвался Лериэл. - И все же я рискну.
Сколько лет Аттилия может быть в стороне, когда решается ее судьба? Со времен
распада Империи с нашим мнением не считаются, наши интересы притесняются. Какой
уважающий себя правитель смирится с этим?
- Никакой, княже, - заверил советник. - Только создавать альянс с Темными
Королевствами немного... м-м-м... неразумно.
- Это почему? - заинтересованно спросил князь.
- Не забывайте, Риллис очень вероломна, - понизил голос советник, как бы
опасаясь, что королева может его услышать. - Она может в своих целях предать вас,
и тогда об Аттилии химмирийские поэты могут слагать былины как о безвременно
почившей державе...
- Она этого не сделает, - убежденно заявил правитель. - У нас уже есть некоторое
соглашение. К тому же я ей кое-что пообещал...
- Боги, что?.. - Советник побледнел. У князя старческий маразм, это без сомнения...
- Даже не что, а кого, - коварно усмехнулся князь. - Не могу пока тебе сказать,
кого именно. Вот когда стану Императором, тогда, может быть, открою тайну.
- У вас так далеко идущие планы? - удивился придворный.
- О да, - мечтательно протянул Лериэл и поудобнее перехватил великолепный меч,
покоившийся у него на коленях. В Аттилии, как и в Колинее, не признавали короны
и скипетра. Символы правителя в этих двух странах - шлем и меч.
- Уж тогда-то и заносчивая колинейская династия будет у меня в подчинении при
всем своем влиянии и могуществе! Уж тогда-то Аймарр, этот высокомерный мальчишка,
попляшет под мою дудку!..
Продолжить честолюбивые излияния у князя не получилось. Распахнулась дверь, и
знать расступилась перед именинницей, княжной Серейлой.
Княжна была сказочно, просто невероятно как прекрасна. Стройную фигуру облегало
платье из голубого тяжелого бархата с серебряной вышивкой, на обнаженных до
локтей руках ослепительно сияли драгоценные браслеты, на стянутых в тугой узел
черных волосах поблескивала золотая сеточка.
Но весь лоск и красоту княжны очень искажало истинно аттилийское выражение лица,
выражение жестокости и озлобленности, так некстати поселившееся на прекрасном
нежном лице.
Князь поднялся с трона и слегка поклонился дочери.
- Шаке зен гет, Серейла, - величественно улыбнулся он.
- Гет зун, отец, - княжна присела в реверансе. - И это все ради меня?..
