— Вы мне льстите, капитан!
— Помилуйте, доктор, и в мыслях не держал!
— Ладно, так и быть. Раскрою тайну. Я — клон Джеймса Бонда… э-э, Шерлока Холмса!
— Может быть, миссис Марпл?.. — голосом кинопровокатора спросил Олег.
— Не смешно. — Я сделал каменное лицо. — Короче, я с сегодняшнего дня — репортер отдела новостей «Городского вестника»…
— Эк тебя, болезного, расколбасило!
— …и у меня задание: написать материал по вчерашнему ограблению краеведческого музея.
— Ну и пиши, — Ракитин пожал плечами. — Я-то здесь причем?
— Ну, ты же занимаешься этим делом?
— Нет. Кражей из музея занимается старший лейтенант Еремин. А я все больше по мордобойчикам, по пистолетикам, по трупикам…
— А если я тебе скажу, что в связи с этой кражей исчез человек?
— Тот, который украл?
— Необязательно. Может быть, он как раз хотел помешать преступлению или стал невольным свидетелем, вот его и… списали?
— Так уж сразу!.. Погоди, а ты кого имеешь в виду? — Ракитин затушил наконец окурок и подобрался.
— Ну вот, теперь я вижу, что разговариваю с сыщиком! — Я тоже загасил недокуренную сигарету. В горшке с кактусом.
Собственно, могучее колючее растение, видимо, давно мутировало, поскольку росло и питалось исключительно на отходах табачной промышленности. «Бычки» плотным слоем покрывали все пространство горшка.
— Колись, Димыч, зачтется, — добрым голосом сказал Олег.
— Ага. Так вот я имею в виду сотрудника музея Антона Урманова, который, по заявлению директора, не вышел сегодня на работу, а телефон его молчит.
— Ну и что? Уехал куда-нибудь…
— По отзыву все того же директора, Урманов очень дисциплинированный работник и не мог никуда уехать без предупреждения.
Ракитин с задумчивым видом достал новую сигарету и принялся ее разминать будто папиросу.
— А не пропустить ли нам по чашечке чайку? — громко предложил я.
— Что?.. А, согласен. — Олег спрятал измусоленную сигарету обратно в пачку. — Я бы и позавтракать не отказался.
— Тогда одного чая мало. Пошли в кафешку.
Мы вышли на улицу и сразу почувствовали, что лето вступило в свои права. Июньская жара уже полностью завладела городом. Лужи от поливальных машин исчезли, пахло разогретой травой и тополиной смолой. Публика норовила передвигаться в тени деревьев, и даже собаки попрятались под кусты боярышника и сирени.
Маленькое кафе с романтическим названием «Приют пешехода» располагалось прямо на перекрестке Тополиного бульвара и улицы Студенческой — весьма бойком месте. По случаю теплой погоды владелец кафе организовал дополнительную открытую веранду под зонтиками прямо на бульваре. Такое удобное место было немедленно облюбовано публикой, и, несмотря на ранний час, почти все столики были уже заняты.
Однако Ракитин, видимо, считался здесь завсегдатаем. Едва мы вошли на веранду, к нам подскочила миловидная шустрая девчушка в белом передничке и с двумя задорными рыжими хвостиками за ушами.
— Товарищ капитан, доброе утро! — лукаво улыбнулась она. — Что желаете?
— Привет, Аленушка, — Олег по-отечески потрепал девчушку по румяной щечке. — Нам с товарищем, — кивок в мою сторону, — надо поговорить. И позавтракать.
— Могу предложить салат «Сибирский» и окрошку по-купечески…
— Годится.
Аленка провела нас в дальний угол веранды, где столик стоял прямо под большим ильмом, и зонтика над ним не было.
— Ну-с, продолжим, Холмс! — Ракитин хотел было закурить, но передумал и взялся за дежурный стакан с минералкой.
— Хотите услышать мою версию, инспектор? — Я тоже отхлебнул из другого стакана.
— У вас уже есть версия?
— А то!
— Ладно, излагай.
Я решил опробовать на Олеге ту же, что излагал Марии. Правда, с поправкой.
— Этим ребятам, видимо, позарез нужно обуздать свое божество, вот они и решились на кражу.
— Не кражу, Димыч, ограбление, — поправил меня Ракитин, смакуя минералку.
Вода и впрямь была хороша. Холодная, почти без газа, зато с чудесным привкусом хвои и лимона одновременно. И никаких ароматизаторов, господа! Минеральная вода «Чажемто» — уникальный природный дар сибирской тайги, обнаруженный лет тридцать назад нашими геологами. Причем совершенно случайно. Так часто бывает: искали газ — нашли воду.
