Теобальд строил воинов. Элспет поискала глазами Эдмунда, но не нашла. «Так даже лучше, — мелькнуло у нее в голове. — Вечером мы сказали друг другу все, что нужно». Она стала звать Кэтбара и Клуарана, чтобы поделиться с ними своей мыслью о том, как отыскать Локи.
Но как нанести ему поражение? Она вспомнила свой сон: уносящийся вдаль голос Ионет, невероятное расстояние между ними, грозящий язык пламени… «Я все равно тебя найду!» — поклялась она.
Показался Клуаран, и не один, а с Вульфом, которого он вел перед собой, крепко держа за плечи.
— Знаешь, где я нашел этого бесенка? Он играл около захоронения короля! Мы уже почти готовы, а ты?
Элспет кивнула.
— Перед уходом надо проститься.
Клуаран как-то странно посмотрел на нее.
— Вот и Эдмунд.
Король торопился к ним, его лицо горело. На нем было уже не изысканное одеяние, полученное от отца, а старый меховой плащ и тяжелые сапоги. Элспет показалось, что он выглядел гораздо лучше, не таким потерянным, как накануне вечером.
— Я боялась, что мы не успеем проститься, — сказала она ему вместо приветствия.
— Никаких прощаний, — ответил он. — Я иду с вами.
Элспет вытаращила глаза.
— Ты была права, — продолжил он. — Пока жив Локи, мой народ в опасности. Мы должны его уничтожить.
— А как же обещание, которое ты дал своему отцу? — спросил Кэтбар.
— Я дал ему слово, что верну наших молодцов домой, и своему слову не изменю. Их поведет в Суссекс Теобальд. Я передам с ним письмо для матушки. Отец завещал мне не приносить в жертву наших людей, но не запретил самому дать бой Локи.
Кэтбар серьезно отнесся к его словам.
— Что ж, — молвил он, — наш отряд снова в полном составе. Кажется, теперь мы готовы обуздать ветер и приручить молнию. — Он забросил за плечи свою суму. — Давайте не будем медлить. Вперед!
Клуаран и Кэтбар одобрили предложение найти последователей нового божества.
— Я сам подумывал об этом. Только нам придется обдумывать каждое слово. Ложь должна быть аккуратной. Но в этом можете положиться на меня, — сказал Клуаран.
Деревья вдоль дороги уже стояли зеленые, в листве заливались птицы. Вокруг раскинулись безлюдные поля, и у Элспет зрело опасение, что им придется долго разыскивать кого-нибудь для расспросов. Зато на дороге было немало следов, и Клуаран утверждал, что они совсем свежие.
Внезапно путники увидели дымок. Он поднимался над маленькой деревушкой в стороне от дороги. Около двух десятков людей в рубище собрались в поле. Рядом тощий ослик щипал травку, оставив тележку, которую он тащил, посреди поля. В телеге кто-то разглагольствовал, вызвав у слушателей жадное внимание.
— И грядет он в пламени! — надрывался голос. — Тогда все познают его величие. Он будет править всей землей. С востока на запад не будет никого и ничего, один лишь Горящий Человек!
— Слава ему! — отозвался нестройный хор.
Элспет догадалась, что большинство слушателей — жители этой деревни. Руководили происходящим несколько человек, стоящих отдельно, у тележки. Они были такие оборванные, что Элспет приняла бы их за бродяг-попрошаек, если бы не печать неистовой гордыни на их лицах.
— Кто пойдет со мной? — выкрикнул проповедник. — Кто готов сеять слово Горящего?
Откликнулись несколько деревенских парней.
— А как же наши посевы? — спросила одна из женщин.
— Какие посевы?! — не унимался проповедник. — Что такое ваша капуста и рожь в сравнении с небесной славой духа? Наш бог накормит вас одним своим словом.
— А ты сам попробуй набить брюхо болтовней! — усмехнулся старик.
Все засмеялись, но с опаской огляделись. Трое мужчин отошли от тележки и стали приближаться к насмешнику.
— Мы поднимемся ввысь вместе с ним! — заливался соловьем проповедник. — Не будет больше ни бедности, ни голода, ни болезней. Горящий излечит все недуги, надо только верить в него. Мы сами были свидетелями этих чудес!
Тем временем троица подходила к старику. Элспет увидела блеск их кинжалов. Она вскрикнула, но на помощь смельчаку уже торопился Кэтбар.
— Участь же зубоскалов будет плачевной, — говорил проповедник. — Не уверовавшие в него всем сердцем будут отвергнуты.
