Она смотрела на лагерную суету: люди чистили оружие, сооружали погребальный костер.
Похоронная церемония началась перед закатом. Теобальд и еще два военачальника положили на костер тела Геореда и других убитых. Рядом положили их мечи. Поднести к хворосту горящий факел было долгом Эдмунда. Когда вспыхнуло пламя, все отступили от костра.
Эдмунд выглядел очень маленьким и хрупким среди воинов, его лицо было бледным в свете пламени, но он старался держаться прямо.
— Слава памяти моего отца! — провозгласил он.
— Георед! — ответил почтительный хор.
— Перед смертью, — продолжил Эдмунд, — отец взял с меня слово, что я не стану рисковать его людьми ради бессмысленной мести. Завтра мы отправляемся обратно в Суссекс.
Воины ответили громким возгласом. Элспет приняла его за выражение одобрения, к которому примешивалась горечь прощания с любимым королем. Она посмотрела на своего друга, который в мгновение ока стал таким далеким, он стал предводителем и повелителем. Отправится ли он домой? И если да, то как она будет обходиться без него?
Ночь выдалась очень темная, беззвездная. Элспет брела по спящему лагерю. Погребальный костер уже догорел и чернел строгой копной, рядом с ним Эдмунд в одиночестве нес в память об отце последнюю бессонную вахту.
Заметив Элспет, он поднял голову. Его лицо было искажено горем. Забыв, что перед ней король, она подбежала к нему и крепко обняла.
— Какое несчастье, Эдмунд!
Эдмунд, рыдая, припал к Элспет. Через несколько минут Эдмунд отстранился от нее и вытер слезы, стараясь успокоиться.
— Завтра станет легче, — произнес он с трудом, словно каждое слово причиняло ему боль. — Мне помогут воины моего отца.
— Ты должен возвращаться? — Элспет не собиралась задавать этот вопрос, но слова вылетели сами собой. — Если Локи одержит верх, нам всем придет конец.
— Я и так побежден, — проговорил Эдмунд. — Моего отца убил Локи, а не Хаакссен, который послужил только орудием убийства. Там, в храме, я поклялся уничтожить его, но не знаю, как это сделать. Мы даже не можем его найти!
— Возможно, мы все-таки найдем его, — не сдавалась Элспет. — Теперь мы знаем, что он набирает себе сторонников. Они убивают его именем — Горящий Человек! Чем-то он подкупил их. Если мы кого-нибудь из них встретим, мы могли бы прикинуться, что тоже в него поверили, и тогда узнали бы, где он находится, какой облик принимает.
Эдмунд не сводил с нее глаз.
— Как тогда в рыбацкой деревне в Снежном краю? Там он прикинулся чудотворцем.
— Вот-вот! А в Алебу — целителем. Если мы будем беседовать с людьми, как обычные путники, то сумеем…
Но Эдмунд уже смотрел в сторону, его лицо померкло.
— Ничего не выйдет, — сказал он. — У меня долг перед моими подданными. Что они подумают, если я их брошу? Теперь я обязан быть королем.
«Разве он похож на короля?» — подумала Элспет. Сейчас, в темноте, он сидел обхватив тонкими руками колени, и походил на мальчишку, с которым она познакомилась на корабле «Копьеносец». На него навалилось горе и груз людских ожиданий.
— Отец велел мне увести их домой, — тихо проговорил Эдмунд.
— Этим ты займешься завтра, — сказала ему Элспет. Она положила ему руку на плечо, и он уткнулся в нее лбом. — А сейчас лучше отдохни.
Он послушно кивнул. Через несколько секунд его дыхание стало тихим и ровным. Элспет укрыла его плащом и побрела прочь.
Ночью Элспет снилось, что она стоит на вершине крутого холма по колено в снегу. Впереди зияла пропасть, на дне которой мерцали костры. Ее тихо, но настойчиво окликнули. Она разглядела крохотную фигурку: черные волосы, белая одежда. «Ионет!» — крикнула она. Фигурка в белом замахала рукой, потом указала куда-то вниз. Элспет не могла разобрать ни одного слова, лишь наслаждалась музыкой пленительного голоса. Она подошла к краю пропасти, но рев усилился и заглушил все звуки. Старания Ионет о чем-то предостеречь растаяли вдали. В глубине пропасти появилось что-то огненное, свирепое. По руке Элспет пробежала боль и обожгла ее огнем.
Она вздрогнула и проснулась. Руку жгло, но она еще не понимала, сон это или явь. Лагерь уже шумел, воины Суссекса сворачивали свои походные вещи. Элспет, ободренная ярким светом утра, стряхнула с себя сон. Она увидела захоронение и все вспомнила. Король Георед погиб, и Эдмунд сегодня поведет своих людей домой.
