Сомнение отразилось на лице женщины.
— Подумай. Ведь это поможет тебе исполнять твой долг.
Решившись, старшина кивнула.
— Продано, девочки! — весело рассмеялась Верховная.
— Да-а, — задумчиво протянули сестры. — Ты умеешь убеждать. Что ж, возможно, в этом есть резон. Попробуем.
Облегченно вздохнув, Верховная встала и, опираясь на посох, побрела к выходу. Сестры остались одни. Задумчиво глядя ей вслед, Лидия тихо произнесла:
— Ты и правда считаешь, что из этой затеи что-то получится?
— Верховная мудра как змея, — ответила сестра. — Все происходило у нас на глазах. Если уж она сумела убедить Дасту, то с Волчицей у нее проблем не будет.
— Не знаю. Даста умна, а Волчица стала воеводой только благодаря злости и личной храбрости. К сожалению, с мозгами у нее слабовато. Правильно сказала старая карга — злобная сучка. Кстати, она ни разу не была в райской башне.
— Да, зато в ее доме целая стайка юных девочек. Очаровательный цветник. Правда, испуганные, забитые. У Волчицы рука тяжелая, а характер еще хуже.
— Это точно. Ты заметила, как она смотрела на рабыню Верховной?
— Еще бы! Просто пожирала глазами. Ну ладно. С делами покончено. Чем займемся?
— Пошли в башню. Вчера мне приглянулся новый юноша.
— Это тот, светловолосый?
— Да. Фигура хорошая и оснащен как следует… — Весело щебеча, сестры отправились в башню, обсуждая достоинства и недостатки рабов.
* * *
Верховная медленно шла по коридору дворца, погрузившись в свои думы. Неожиданно дорогу ей заступила могучая фигура. Подняв голову, старуха сразу узнала Волчицу.
— Ну, хочешь, что-то сказать? — глядя ей в глаза, спокойно спросила жрица.
— Да. Я хочу поговорить с тобой.
— Что ж, пойдем, девочка. Такой старухе, как я, трудно говорить стоя.
Волчица отступила, и Верховная продолжила свой путь. Войдя в келью, она опустилась в кресло и, указав Волчице на другое, приказала:
— Лата, принеси нам вина. Хорошее вино располагает к беседе, а она у нас будет долгой.
Огромная по сравнению со старухой Волчица не осмелилась спорить. Вспышка гнева и оскорбления в зале и мягкая ласка сейчас выбили ее из колеи. Дожидаясь, пока девушка подаст вино, старуха молчала, принуждая молчать Волчицу.
Подав на стол, девушка скрылась за дверью.
— И так. Что ты хотела, девочка? Не обижайся, но по сравнению со мной ты еще ребенок. Я была старухой, когда ты появилась на свет.
— Скажи, Верховная, почему ты все время унижаешь меня на совете? Что я тебе сделала?
— Дурочка. Ты сильный воин, но плохой политик. Я вынуждена злить тебя, чтобы пробиться сквозь завесу твоего упрямства. Я не лезу в то, что касается воинов, но то, что касается политики, оставь мне. Ты ушла из зала, не услышав самого главного. Но я готова повторить, если ты выслушаешь меня.
— Хорошо, я слушаю, — спокойно ответила Волчица и вытянулась в кресле, жалобно скрипнувшем под ее могучим телом.
Жрица повторила все, что говорила королевам. Волчица задумалась.
— Оружие — это хорошо, — помолчав, ответила она. — Но ведь это только начало. Ты хочешь, чего-то большего?
— Я всегда знала, что ты не глупа, просто слишком упряма. Я хочу возродить былое величие амазонок. Хочу заставить всех наших соседей считаться с нами. Вот тогда я смогу спокойно умереть.
— Ты? По-моему, ты так же вечна, как Великая Мать.
— В этом мире нет ничего вечного. Прошу тебя только об одном. Не спорь со мной на совете. И то, что я тебе обещала, будет твоим.
— Я хочу кое-что другое.
— Ну да. Мою Лату.
— Откуда ты знаешь? — пораженно уставилась Волчица на старуху.
— Достаточно видеть, как ты смотришь на нее. Но эта девочка не для того создана. У нее другая судьба. Сделаем так. Первому же каравану я закажу такую же рабыню для тебя. Это будет мой тебе подарок. Потерпи.
Волчица поджала было губы, но, подумав, согласилась.
— Нет смысла ссориться из-за рабыни, — пожала она плечами.
— Ты быстро учишься. Это радует. У меня всего три девушки, но я подбирала их тщательно. Теперь осталось найти четвертую и моя задумка воплотится в жизнь.
— Откуда ты знаешь, что это именно та, кто тебе нужен?
— Глупый вопрос. Я жрица. Верховная жрица Великой Матери! Она дает мне силу и знания. Так мы договорились?
