— Заткнись, Барри! По заслугам и почет! Нечего мне клиентов отбивать! — заворчал дядька. — И вы все! — накинулся он на приятелей увечного. — Развели тут игорный зал! Я ведь предупреждал, чтобы без шума! — И он аккуратненько положил на стойку здоровенную секиру о двух лезвиях. У папеньки такая в коллекции есть, и весит она почти как я.
— Ну извиняй, Борода!
— Погорячились!
— Все, все! Заканчиваем, — зашумели игроки, быстренько убирая кубики с глаз долой.
— Это Барри на лошадь спорил, что любая телка с ним без всяких разговоров пойдет, — загудел басом один из них. — Извиняй, девка, он хвастался, будто у него амулетик есть заговоренный. Вот и нарвался. Говорили же ему — гнилое это колдунство, а он туда же… спорить…
Амулетик? Я шагнула вперед и схватила ноющего Барри за ворот. На шее действительно что-то болталось, я дернула, мне на руку скользнула старая вытертая медалька на зеленоватой цепочке. Повернув больше не сопротивляющегося мужика спиной к себе, я добавила пинок для ускорения. Под гогот своих знакомцев, матерясь во весь голос, моя несостоявшаяся любовь выскочила на улицу. Снаружи раздался шум, но я, не обращая на него внимания, повернулась обратно к стойке.
— Чего угодно госпоже? — спросил трактирщик, обнажив в ухмылке хорошо отточенные частым употреблением зубы. Борода у него и впрямь была знатная — почти по пояс, заплетенная тонкими косичками. Кроме бороды, он имел также широченные плечи и маленький рост. Короче, передо мной стоял типичный гном, только те гномы, которых я знала, бороды стригли ровно и с секирами не играли. Они все больше кудесники — изобретатели и очень здорово умеют мастерить разные полезные штуки, совмещая в своих поделках высокотехнологичность с М-мастерством. Например, у всех людей на МЕССИИ в мочку правого уха вживлено специальное устройство, позволяющее понимать почти все основные языки Содружества. Их изобретение. Или вот заколки для волос, они просто чудо: не теряются и при необходимости, стоит только произнести код активации, попросту говоря — заклинание, тут же разворачиваются во вполне серьезные метательные ножи, сбалансированные специально под мою руку.
— Нас трое, и мы голодные… — Достав из кармана золотую монетку, я пустила ее волчком в его сторону. — Нам нужно также две лошади, продуктов на два дня и комнату переночевать.
— Лошадей не продам, — буркнул он, ловко поймав оплату. — Комнату пожалуйста, и жратву сейчас принесут. Дора! — крикнул он девчонке, одновременно протягивая мне деревянную кружку.
Я уселась за свободный столик и сделала маленький глоток — неизвестное пойло оказалось весьма неплохим темным пивом с едва уловимым запахом еловых шишек. Необычно, но очень ничего. Навестив перед отъездом госпиталь, разумеется, тайно, мы с Яшей прошли полный курс адаптации и теперь могли есть и пить что угодно.
Входная дверь снова хлопнула, вошел Яша с нашим новым знакомым. Братец был зол, как тысяча чертей, физиономия его полыхала костром, а съежившийся эльф кутался в его плащ. Тяжело дыша, Яшка сел на скамейку, а я пошла к стойке, чтобы взять еще две кружки пива. Пока он в таком состоянии, спрашивать его, что случилось, бесполезно — можно попасть под горячую руку. Подойдя к стойке, я натолкнулась на удивленный взгляд нашего хозяина.
— Эт-то ваш друг? — спросил он, показывая глазами на эльфа. Я кивнула.
— Я думаю, наверху вам будет гораздо удобнее, — зашептал мне на ухо трактирщик. — Еду вам принесут прямо туда.
— Для нашего друга лучше бульон и крепко заваренный чай, — уточнила я.
— Как прикажете… Только ведите себя тихо, хорошо?
Перестраховка не повредит. Я вернулась к столу. Братец уже успел выдуть мою кружку и стал принимать свой обычный цвет.
— Значит, так, поднимаемся и тихонечко идем к лестнице, — скомандовала я. — Комната готова, еда там. — Все-таки они молодцы, никаких восклицаний типа «а почему не здесь?» не послышалось. Оба как по команде поднялись и пошли наверх. Обведя взглядом трактир, я обнаружила, что все старательно отводят глаза и делают вид, будто ничего не видят. Такое положение вещей меня устраивало. Повернувшись к трактирщику и ткнув пальцем вверх: мол, не тормози с едой, я пошла следом.
