Званцев снес сына в ожидавшую машину. Таня и Валя, сев на заднее сидение, положили мальчика себе на колени.
— Русаковская больница. Это за Сокольниками, — объяснила Валя.
Шофер осторожно вел машину. Андрюша дышал только через кислородную маску. В больнице его сразу приняли и повезли на каталке в процедурную. Званцев и Валя шли рядом.
Дежурная женщина-врач и процедурная сестра встретили их смущенно.
— Мы только что получили и еще не опробовали этот аппарат, — указали они на устройство, похожее на египетский саркофаг или футляр контрабаса.
— Давайте, испробуем его на мне, — предложил Званцев. — А потам положим в него Андрюшу.
— А ты не боишься, Сашенька? Живым в гроб ложится? — спросила Валя.
— Ну, что ты, Валя. Это ведь для Андрюши нужно. Я для него и в могилу бы лег.
— Там от тебя мало пользы было бы. А сюда залезай. Вот так. Теперь, давай, я на тебе корсет затяну, который сжимать и отпускать твою грудную клетку будет. Все, Сашенька, вылезай. Аппарат больше не понадобится.
— Как так? Как же Андрюша?
— Ему-то уже и не нужно искусственное дыхание, — сказала Валя и заплакала.
Званцев понял все и похолодел. Слезы потекли по его окаменевшему лицу. Он выбрался из аппарата и подошел к кушетке, где лежал еще теплый его любимый сын. У изголовья сидела Таня и молча рыдала. Плечи ее вздрагивали.
Это был самый страшный удар, который испытал Саша Званцев за свои неполные пятьдесят лет жизни.
Обращение ленинградского кинорежиссера Клушанцева поставить по их совместному сценарию научно-фантастическую картину в киностудии “Леннаучфильм” привело Званцева в Ленинград, и он поселился в “Европейской гостинице”. В старинный номер постучали. Званцев ждал кинорежиссера Клушанцева для работы над сценарием, но в дверях стоял статный молодой человек в форме курсанта Высшего военно-морского училища инженеров оружия.
— Здравствуй, папа. Я пришел к тебе.
— Более радостного сюрприза и придумать для меня нельзя. Как же ты решился?
— Да вот вырос и поставил себя на твое место.
— И что же? Осудил?
— Понял, что сам поступил бы точно так же.
— Хочешь сказать, что дурные примеры заразительны?
— Как раз этого я и не скажу, раз к тебе пришел. Я хочу разделить твое горе потери сына. Убедить тебя, что другой сын с тобой.
— Спасибо, Олешек. Я храню твои снимки Андрюши. И благодарен, что ты приходил к нам за ширму и считал Андрюшу своим братиком.
— Я был в Ленинграде в те горькие дни. У нас с Аленушкой нет никаких оснований отказываться от отца.
— Тогда давай дружить. Рассказывай все о себе.
— Буду военным моряком, инженером, как и ты. Ты не думай, что я осуждаю тебя за уход в литературу. Напротив, я горжусь тобой. И твои книги знаю наизусть.
— Надо ли говорить, как это меня радует. А как ты? С кем дружишь?
— Для меня товарищи дороже всего. Крепкие узы, взаимопомощь, взаимовыручка. Стоять друг за друга.
— Вот это молодец! А как девушки?
— Не без этого. Опять через тебя. Уверяет тут одна, будто я твое лучшее художественное произведение. Загибает. И романов твоих, может быть, не читала, а так… для красного словца…
— Я в твои годы уже отцом был. Примером тебе быть не хочу.
— Ты свою жизнь не только этим отметил. Есть, чему подражать.
— Живи своим умом, никому не подражая. Чувство товарищества, о котором сказал, свято храни.
— А у меня иначе не получится.
— Мне радостно увидеть тебя таким. Как проходит твоя учеба, вернее сказать, по военному говоря, служба?
— Очень интересно. Я специализируюсь по противовоздушной обороне.
— Что? Самонаводящиеся снаряды?
— Есть у нас такой комплекс.
— О большем не спрашиваю. Твоя старшая сестра Нина за первую атомную бомбу получила Орден Ленина.
— Это здорово! — искренне восхитился Олег.
— И бабушка твоя Магдалина Казимировна тоже награждена Орденом Ленина, за преподавание детям музыки.
— Я думаю, что музыка лучше атомной бомбы, хотя та и нужна для сдерживания зарвавшихся обладателей атомного оружия.
— Музыка лучше, говоришь? А ты ее не забросил после музыкальной школы?
— Нет. Организовал небольшой джаз-оркестр и дирижирую в нем.
— За это хвалю! — и отец обнял сына. — Я закажу, чтоб завтрак на двоих принесли сюда. Или, хочешь, пройдем в ресторан.
