— Я не предмет потребления, капитан, — горячо заметила я.
— Все мы — предметы потребления, — возразил Эдден. — Мой отдел в ФВБ, мисс Морган, находится в весьма невыгодном положении. Внутриземцы ловко насобачились выявлять человеческие слабости. Проклятье, вполне вероятно, что вы несете ответственность за добрую половину наших психических пунктиков. Горькая правда заключается в том, что мы неспособны с вами соперничать.
Доблестный капитан хотел заставить меня шпионить за моими сородичами-Внутриземцами. Ему следовало поостеречься.
— Я не знаю ничего такого, чего вы не смогли бы найти в библиотеке, — отозвалась я, покрепче ухватываясь за свою сумочку. Мне страшно хотелось вскочить и вырваться из кабинета, но Эдден припер меня к стенке, и мне не оставалось ничего другого, кроме как сидеть и наблюдать за его улыбкой. Ровные зубы капитана казались поразительно человеческими в сравнении с хищным блеском его глаз.
— Уверен, это не совсем так, — сказал Эдден. — Но я прошу совета, а не предательства. — Собираясь с мыслями, он откинулся на спинку стула. — Периодического совета, — продолжил капитан. — К примеру, как в сегодняшнем случае с мисс Тамвуд. В тех случаях, когда Внутриземец приходит к нам просить помощи или передать информацию, которую он не считает благоразумным передавать ВБ. Если по-честному, мы просто не знаем, как вести себя с Внутриземцами. Мои люди так к ним подозрительны, что им не удается получить никакой полезной информации. А в тех редких случаях, когда мы все-таки кое-что понимаем, мы не знаем, как нам извлечь из этого выгоду. Раз уж на то пошло, то мисс Тамвуд нам удалось сдержать по одной-единственной причине. Она согласилась на заключение в карцер, как только ей объяснили, что если она туда отправится, мы с куда большим желанием выслушаем вас. Вплоть до сегодняшнего дня с великой неохотой передавали подобные ситуации в ВБ. — Тут он посмотрел мне прямо в глаза. — Они заставляют нас выглядеть круглыми дураками, мисс Морган.
Итак, Эдден предлагал мне работу, однако внутренне я еще сильней напряглась вместо того, чтобы расслабиться.
— Поймите, капитан, если бы мне требовался начальник, я бы осталась в ВБ.
— Нет, — быстро возразил Эдден. Его стул заскрипел, когда он сел прямее. — Брать вас сюда стало бы большой ошибкой. Во-первых, мои сотрудники тут же пожелали бы увидеть меня повешенным на самом высоком дереве во всей округе. А во-вторых, включать вас в платежную ведомость — это против договора между ВБ и ФВБ. — Улыбка капитана сделалась еще более озорной, и я стала ждать продолжения. — Вы будете нужны мне как консультант. Периодически. Когда будет возникать такая потребность.
Я медленно выдохнула, только сейчас понимая, чего Эдден все это время добивался.
— Как, вы сказали, называется ваша фирма? — спросил капитан.
— «Вампирское ведовство», — ответил ему Ник.
Эдден усмехнулся.
— Похоже на службу знакомств.
Я вздрогнула от такой мысли, но теперь уже поздно было что-то менять.
— И эти периодические услуги будут оплачиваться? — спросила я, задумчиво пожевывая нижнюю губу. Это могло сработать.
— Безусловно.
Теперь настала моя очередь глазеть в потолок. Мой пульс резко ускорился, стоило мне только осознать, что передо мной вроде бы замерцала надежда на выход из этого тупика.
— Я член единой команды, капитан Эдден, — сказала я, задумываясь о том, не производит ли в этот самый момент Айви коренную переоценку нашего партнерства. — И за всех остальных говорить не могу.
— Мисс Тамвуд уже согласилась. Кажется, она выразилась примерно так: «Если ведьмочка скажет да, мне это сгодится». Мистер Дженкс выразил схожее мнение, хотя его конкретные выражения были куда более… гм, красочными.
Я взглянула на Ника, а он лишь неловко развел руками. Не было никакой гарантии того, что, когда все будет сказано и сделано, Эдден вдруг случайно не позабудет расплатиться за мой контракт. Однако что-то в сухом юморе капитана и его честных откликах убеждало меня в том, что он так не поступит. А кроме того, сегодня вечером я уже заключила один договор. С демоном. Хуже уже быть просто не могло.
