— Тебе меня не поймать! — принялась угрожать лепреконша, силясь высвободиться, пока в возгласах окружившей нас толпы слышалось все больше энтузиазма. — Одни эти стальные кольца меня не удержат. Я сбегала от королей, султанов и даже от скверных малолеток с сачками!
Я принялась пальцем закручивать свои все еще сырые от дождя волосы, пока лепреконша все билась и боролась, медленно приходя к ясному пониманию того, что она попалась. Наручники сжимались вместе с ней, категорически не желая ее отпускать.
— Сейчас… сейчас… я освобожусь… одну минутку, — пыхтела лепреконша, приостанавливая борьбу, чтобы взглянуть на свои кисти. — Ах, ради любви к святому Петру! — Она сгорбилась, удрученно оглядывая желтую луну, зеленый клевер, розовое сердечко и оранжевую звезду, что украшали мои наручники. — Чтоб пес самого дьявола на твою ногу нассал! Кто тут про амулеты разорялся? — Затем она присмотрелась внимательнее. — Ты поймала меня четырьмя? Четырьмя? Понятия не имела, что старые приемы все еще работают.
— Можешь считать меня старомодной, — сказала я, обращаясь к своему бокалу, — но когда что-то работает, я этого держусь.
Айви прошла мимо, ведя перед собой двух вампиров в черных плащах, элегантных в своем мрачном страдании. У одного под глазом наливался роскошный фингал, другой заметно прихрамывал. Айви не особенно нежничала с вампирами, кормившимися от малолеток. Припомнив чары того мертвого вампа в конце стойки, я поняла, почему. Какому-нибудь шестнадцатилетке с этим просто ничего не поделать. Да он и не захочет что-то с этим поделать.
— Привет, Рэчел, — радостно поприветствовала меня Айви, теперь, после выполнения задания, выглядя почти как самая обычная женщина. — Я в центр города направляюсь. Хочешь плату за проезд поделить?
Мои мысли снова вернулись к ВБ, пока я взвешивала риск стать голодным предпринимателем и целую жизнь беготни за магазинными ворами и продавцами нелегальных амулетов. Я сильно сомневалась, что ВБ назначит цену за мою голову. Нет, Денон будет в восторге, если я разорву контракт. Конечно, контору в центре Цинциннати я себе позволить не смогу. Тогда, быть может, в Низинах? Айви проводила здесь массу времени. Наверняка она знает, где можно найти что-нибудь подешевле.
— Да, хочу, — ответила я, отмечая, что ее карие глаза выглядят теперь очень мило. — Еще я хочу кое о чем тебя расспросить.
Айви кивнула и подтолкнула двух своих клиентов на выход. Толпа нажимала сзади, и целое море черной одежды словно бы впитывало в себя весь свет. Мертвый вампир в конце стойки уважительно мне кивнул, как будто говоря: «Классный арест». Испытывая ложный подъем от пульсирующей эмоции, я кивнула в ответ.
— Так и надо, Рэчел! — радостно воскликнул Дженкс, и я улыбнулась. Давненько я уже такого не слышала.
— Спасибо, — поблагодарила я фейка, видя в зеркале бара, как он сидит у меня в серьге. Оттолкнув в сторону бокал, я потянулась к своей сумочке, и моя улыбка стала неприлично широкой, когда бармен жестом указал, что все идет за счет заведения. Чувствуя у себя внутри тепло более сильное и приятное, чем от спиртного, я соскользнула с табурета и потянула за собой лепреконшу. Мысли о двери с табличкой, на которой золотыми буквами выведено мое имя, закрутились у меня в голове. Это была свобода. Свобода!
— Нет! Стой! Погоди! — закричала лепреконша, когда я, прихватив под мышку сумочку, потянула арестантку к двери. — Желания! Три желания! Ага? Ты меня отпускаешь, а взамен получаешь три желания.
Я молча схватила ее в охапку и вытолкнула под теплый дождичек. Айви уже поймала такси и запихнула свою добычу в багажник, чтобы оставить нам больше места. Принять от преступника три желания было верным способом попасть под раздачу, но лишь в том случае, если тебя засекут.
— Три желания, говоришь? — сказала я, помогая лепреконше влезть на заднее сиденье. — Ладно, давай потолкуем.
