Во взоре седого читается только бесконечное терпение. Командир десантников, кажется, пытается взглядом подбодрить землянина, насколько это вообще возможно сделать, сохраняя каменное выражение лица. И лишь Йолана смотрит если не враждебно то, по крайней мере, настороженно и недоверчиво.
Гарсия медленно, словно сомнамбула, проходит вперед, останавливается, поворачивается налево, потом направо, делает еще пару неуверенных шагов и останавливается. Трое за столом переглядываются.
Неожиданно, подчиняясь внезапному импульсу, Гарсия решительно проходит к маленькому столику и резким движением открывает шкатулку.
Внутри покоится кристалл в форме пирамиды, напоминающий тот, который подводники обнаружили в затопленном храме, но существенно меньшего размера. Гарсия протягивает руку.
Пирамида начинает вибрировать и светиться голубоватым светом.
Трое за столом облегченно вздыхают. Чувствуется, что "смертельный номер" удался. Командир десантников внимательно вглядывается в горящий перед ним небольшой экран.
Судя по выражению его лица, увиденное там стало для него сюрпризом. Причем очень приятным сюрпризом. Кристалл разгорается ярче, его цвет меняется на оранжевый, вибрация и гул усиливаются.
Седой.
Садитесь пожалуйста, доктор Гарсия. Разговор у нас будет долгим.
Землянин садится за стол напротив троицы. Не удержавшись, оглядывается на маленький столик.
Командир десантников встает, подходит к столику, берет шкатулку и относит ее в дальний конец кают-компании. Кристалл гаснет и перестает вибрировать, гул прекращается. Гарсия с непонятной грустью провожает его взглядом. Командир десантников закрывает шкатулку.
Седой (глядя на повязку на голове археолога).
Во - первых, я должен попросить у вас прощения. Конечно же, вы нуждаетесь в отдыхе и лечении. Но поверьте, обстоятельства совершенно исключительные.
Гарсия непроизвольно ощупывает голову.
Седой.
Во - вторых, разрешите представиться. Очаровательная девушка рядом со мной - Йолана Токкейс, Хранительница Четвертого Круга.
Йолана холодно наклоняет голову. Седой показывает на командира десантников.
Седой.
Это Туай Куэй - Хранитель третьего круга.
Туай Куэй улыбаясь прижимает ладони к груди и кланяется.
Седой.
И наконец я - Луэр Геог, Великий Магистр Ордена Хранителей.
Повторяет жест Туая.
Луэр Геог.
А с вами, доктор Гарсия, мы и так хорошо знакомы, хотя и заочно.
Знаем также, что вам пришлось испытать за последние сутки...
Йолана ( в сторону, вполголоса).
... Даже слишком хорошо знаем...
Луэр смотрит на нее укоризненно, затем продолжает.
Луэр.
Итак вы, доктор Гарсия, знаете, кто мы такие. Видимо, ваши очаровательные преподавательницы вас на этот счет просветили. Правда я не уверен, что их информация была достаточно объективной и... э...
доброжелательной.
Гарсия.
Ну, доброжелательности там и в помине не было. Впрочем, и информации не слишком много. Для моих "преподавательниц", как вы их назвали, слово "хранитель" было синонимом чего-то крайне скверного и неприличного. Любой намек на то, что человечество возникло в ходе эволюции на какой-то неизвестной им планете, приводил их в состояние чуть ли не истерики.
Луэр.
Между нами говоря, эта мысль может вызвать истерику не только у трех не слишком образованных красоток. Если бы вы говорили с самыми передовыми учеными Иулы, результат был бы тот же.
Гарсия.
Болезнь зашла так далеко?
Луэр.
Не думаю, что большинство граждан Изначального человечества настолько религиозны. В наше-то просвещенное время. Но сказать об этом вслух вряд ли кто осмелится.
Гарсия (задумчиво).
Да, я помню, как мои "подружки" чуть ли не в обморок падали, когда я начинал говорить крамолу. А ведь им наверняка дали задание во всем со мной соглашаться. Здорово же ваш народ запуган!...
Гарсия обводит взглядом сидящую перед ним троицу.
Гарсия (чуть-чуть с иронией).
И только вы - мудрые, всепонимающие хранители находите в себе мужество бороться с религией и теократическим правительством.
Луэр (терпеливо).
Наша цель вовсе не борьба с правительством. И уж меньше всего - борьба с религией. Да, можно сказать, что мы воюем с религиозным фанатизмом. И то только в той мере, в какой он мешает достижению наших целей. Многие из нас вовсе не атеисты. Особенно те, кто пытается овладеть телепортацией...
