— Как угодно.
Оглушительный лязг разразился, как будто Медный Человек сверзился на гору горшков и кастрюль. Я вскочила.
— Что это было?
Тенс только усмехнулся, уже выходя в коридор.
— Это телефон. Тетушка попросила меня настроить его так, чтобы она смогла услышать его из любого места в доме.
— Мне кажется, его слышали даже на Аляске, — я пошла за ним.
— Алло. — Напряжение сковало его тело как только он поднял трубку. Я почти видела, как его гибкие мышцы сжимались для удара.
— Отвечай! — он понизил голос до шепота, и я подошла ближе. — Слушай, ты, кусок говна, закачивай!
Тенс швырнул трубку на рычаг и потер лицо руками.
— Кто это был?
— Рекламщик.
— Хммм… неужели?
Он выдохнул.
— Нет. Тетушка стала получать звонки, во время которых было слышно только странное дыхание. Иногда голос робота зачитывает главы из Библии. Эти звонки становятся все чаще.
— Возможно, хулиганы?
— Может быть.
— Но ты же так не думаешь?
— Нет, не думаю.
— Ох. — я не ожидала от него ответа. — Тогда что это?
— Что это? Это время, когда ты должна выучить урок номер один.
— И все-таки, где тетушка?
— Она пошла за продуктами и тканями, пока магазины не закрылись после нового года.
— Почему мы не пошли вместе с ней? Почему ты не пошел? Погода не настолько улучшилась, чтобы вести машину, с момента моего прибытия сюда.
— Она сказала мне оставаться тут. С тобой.
Чего-то он недоговаривал.
Я кивнула.
Он вздохнул.
— Слушай, есть вещи, которые ты не знаешь.
— Так расскажи! — попросила я.
— Я пообещал, что не буду тебе ничего рассказывать, пока тетушка не решит, что ты готова. Но мне кажется, ты уже подготовлена.
— Подготовлена? Твои слова звучат так, как будто мы собираемся воевать.
— События ускорились в последние несколько месяцев из-за местной секты, выдающую себя как законную евангелистскую общину. У них есть министр, который очень хорошо умеет побуждать людей к действию. Он всегда использует свои таланты для любого, кто видит мир не так, как он.
Тенс остановился и нахмурился.
— А может быть, дело совершенно в другом.
— В чем еще?
— Когда ты была дома, ты получала звонки?
Он спросил, будто бы заранее зная ответ.
— Нет…Господи, да. Очень много звонков на протяжении нескольких недель перед днем рождения. Мама ужасно перепугалась. — мне казалось, что это было целую вечность назад.
— Атерности охотятся на тебя. Они знают, где тетушка.
— Таким образом, они знают и где я. — Я закрыла глаза.
— Вот о чем я думаю. И у меня нет ни малейшего понятия, как не дать им нам навредить.
— Ох.
Он запустил руки в голову.
— Не говори ей, что я тебе все рассказал. Будь осторожна, ладно? Смотри по сторонам.
Церковная секта. Слуги дьявола.
— Может быть, кто-то еще? — спросила я, наполовину в шутке.
Он даже не улыбнулся.
— Я не могу сказать точно.
Он выдержал мой взгляд и я почувствовала шершавый комок в горле. Я не хотела оборачиваться, но я знала, что Тенс видит меня насквозь. Казалось, что он видит меня всю, и это знание заставляло меня нервничать.
Ленд Ровер въехал во двор.
— Она вернулась, — сказала я.
Тенс просунул руки в рукава пальто и с шумом распахнул дверь, чтобы помочь тетушке. Интересно, он хоть что-нибудь делает тихо? Я распаковывала пакеты, которые Тенс приносил в дом по три-четыре штуки за раз.
— Не трогай сушеные и вяленые фрукты в одном или двух пакетах, хорошо? — попросил он.
— Хорошо, — как угодно. Я не собиралась воровать сушеную оленину или банановую стружку посередине ночи.
— Привет, малышка. Как спалось? — тетушка коснулась моей щеки губами, и я ощутила запах свежескошенной травы и цветущих яблонь.
— Да, спасибо. Хорошо.
Она повернулась к Тенсу.
— Я слышала разговор Пегги и Руфи. Винни, их соседка, слегла с воспалением легких. Я собираюсь навестить ее, возможно, я смогу помочь их семье. Живым очень тяжело, когда смерть приходит в праздники.
— Хорошо. — Тенс с минуту смотрел на нее. Я не могла понять его молчания.
Тетушка аккуратно покачала головой, как будто прислушиваясь.
— Ты нашел то, что я просила?
— Ага, я подготовил их для тебя.
Он оперся на стойку и скрестил руки. Он как будто предчувствовал что-то нехорошее.
— В таком случае, у меня есть время. Пойдем.
