Женщина улыбнулась:
- Большинство изучает искусство поединка, чтобы защищать самого себя...
- Да ну... если мне будет грозить опасность, я лучше сбегу. Я слишком трусливый. Нет, умение драться нужно, чтобы защищать других, тех, кто сам себя защитить не может.
- Слишком трусливый... Трус бы не стал... рисковать.
- Да, мне было страшно. Так ведь умение мое даром пропадает, а я жадный.
Михаил не просто так взял шутливо-самоуничижительный тон - он читал кое-какие пособия на экране в магазине, и создалось впечатление, что у местных, согласно этикету, нужно вести разговоры с юмором и максимальной скромностью. Не на всей планете - на острове Олани, в других странах другие обычаи. Вот и пытался соответствовать, чтобы не выделяться.
- Вы хорошо умеете драться, - поддерживала разговор Гирсу.
- У меня времени полно, вот и научился от скуки, - продолжал скромничать Михаил. И тут же понял, что нечаянно завуалировал под скромностью чуть ли не чванство - обычно времени полно у "обеспеченных", "рантье", а быть обеспеченным - достаточно высокий статус. И что теперь делать, извиняться? Или так простят?
- У меня тоже полно времени, а я даже не научилась играть в вероятностные игры.
Тем самым она сгладила неловкость, продемонстрировала, что тоже обеспеченная - у нее тоже времени полно.
За разговором покинули трущобный район, дошли до ресторанчика. Муж Гирсу уже ждал - могучий мужик, лысоватый, с бородой и немного рассеянным взглядом.
Представились, мужа звали просто - Снег.
- Я опаздывала, пошла короткой дорогой через старые дома, а там на меня напали безработные, - рассказывала Гирсу. - А Отец Перевозчика за меня вступился.
Снег удивленно уставился на Михаила:
- Мы должны вам угощение. А почему напали?
- Хотели отобрать колечко. Наверное, опять в городе появился барыга.
Здесь от наличных денег давно отказались - все финансы виртуальные, электронные. И все переходы денег из рук в руки - под контролем, преступникам туго приходится, особенно ворам и грабителям. Однако свинья грязь найдет - завелись барыги. Вор приносит барыге добычу, а тот переводит не его счета виртуальные деньги, есть возможности. Например, в игорных заведениях платят ворам под видом выигрыша, или устраивают воров на работу, платят им якобы премии. Кроме того, преступные сообщества завели свою собственную, "внутреннюю" валюту - друг с другом расплачиваются. По логике, отсутствие наличных денег как таковых и централизованный контроль за финансами должны бы облегчить ловлю преступников, но привело только к существенному поумнению нарушителей закона. Даже краж стало больше - барыги платят ворам за добычу мало, ссылаясь на риск и технические сложности, так что воры вынуждены воровать чаще. А еще - игорный бизнес расцвел пышно и буйно, с помощью выигрышей-проигрышей удобно стало устраивать подпольное ростовщичество, проституцию, торговлю незаконными товарами.
Но это - их проблемы, Михаил тут не поможет. Одно ограбление пресек - и то немало сделал. Прямо скажем - заслужил угощение в ресторане. Хотя и автоматическом, без официантов. Зато, по крайней мере, не надо ходить к раздаточным окошкам - сервированный столик сам приехал.
Угощение для Михаила заказали праздничное, пришлось ждать, пока автоматика приготовит горячие блюда. Тем временем развлеклись холодным, почему-то сладким. На вкус оно было мякотью арбуза, но гораздо слаще и не такое сочное.
Статус друг друга все-таки прояснили. Михаил сказал, что раб со всей возможной скромностью - это было легко, заявить: "Я раб," - с гордостью получится не у всякого землянина. В глазах новых знакомых промелькнула зависть, а когда узнали, что Отец Провожающего наследственный раб, так даже вздохнули. Сами они оказались обеспеченными, но не рабами, а военными пенсионерами - участвовали в войне идиотов. Оба - летуны, водили летающие лодки. Но не те гибриды планеров и парусников, которые Михаил помнил с Обитаемого Пространства, здесь летающими лодками называют самолеты. Есть и летающие корабли.
Тому, на чем воевала Гирсу, лучше всего подходит название "истребитель" - летательный аппарат был создан специально, чтобы сбивать воздушные цели. Из пулемета. Гирсу успела сделать всего несколько вылетов, участвовала в одном воздушном бою - ее сбили, при этом ранили, и, пока она лечилась, война закончилась. Про свой единственный бой Гирсу рассказывала так:
