Можно было идти прямо к лазу. Но решил сначала пройтись по магазинам, пополнить запасы продуктов - чуял, что пригидится. Набрал консервов. Выбирал покалорийнее - креветки, мидии, кедровые орешки, которые здесь тоже консервировали. Купил зачем-то целую банку консервированных фруктов - ну, захотелось. Еще взял сухари.
Мешок ощутимо потяжелел. Но чутье подсказало, что запас пригодится.
А консервные банки здесь делали из чистого серебра. Хотя золото все же считалось драгметаллом - видел у местных золотые украшения, и на витрине с золотыми ювелирными изделиями цены были высокие.
Так, все, пора лезть в следующий мир. Только закусить на дорожку, но можно и где-нибудь на окраине города - общепитовских точек здесь хватает. Автоматических - ни в одном магазине продавцы не попадались. Видать, профессия слишком не престижная, пенсию долго зарабатывать.
Направился к лазу. Дорога повела через какие-то трущобы - дома старые, неухоженные, во многих окнах стекол недостает. Кучи мусора возвышаются в самых неожиданных местах, и даже вонючие сточные канавы вдоль улиц есть. И личности встречаются... неприятные. В изношенной одежде, с помятыми лицами, грязноватые. Опасностью от них не веет, похоже, они сами Михаила боятся.
В любом крупном обществе появляются неудачники, и у цивилизаций от этого образуются трущобы и гетто.
Не удалось пройти этим миром, так ни с кем и не подравшись. Услышал возню с женскими криками, не выдержал, пошел смотреть.
В безлюдном переулке двое парней наседали на женщину, она отбивалась - на глазах у Михаила заехала одному носком туфли по косточке, второму лицо поцарапала. Надо вмешиваться.
Сбросил на землю мешок, подбежал и толкнул одного из хулиганов особым способом - тот упал. Второй резко обернулся, размахнулся, ударил. Бил открытой ладонью, но - с размаху, Михаил легко перехватил руку и швырнул второго хулигана на первого. Тот застонал. Второй, кое-как поднявшись, снова ринулся в бой - попытался ударить Михаила ногой в пах. Тоже с размаху бил, коряво - нога была поймана в замок, и хулиган снова оказался на земле.
Тем временем встал первый, и сам рванулся. Только не в бой, а бежать. Второй, встретившись глазами со спокойным, насмешливым взглядом Михаила, тоже вспомнил о неотложных делах.
Примененную Михаилом технику рукопашного боя Гри называла "встречное давление". Кулачный бой или борьба миротворцев эффективнее, но встречное давление выбрал потому, что оно похожа на местную "драку по правилам".
Михаил проводил хулиганов взглядом. Посмотрел на женщину, та восхищенно покачала головой, что-то спросила. Симпатичная, кстати, - среднего роста сероглазая шатенка, хорошо сложенная, лицо приятное, с правильными чертами. И смотрит с интересом, многозначительно... Только нет времени романы затевать, и Нике изменять нет никакого желания.
Не думать о Нике...
- Сейчас, - сказал Михаил, доставая легкий помощник. - Чего они хотели?
Женщина выслушала перевод, ответила. Легкий помощник сработал на "отлично" - голос из него звучал точно такой же, как у женщины, более того - интонация совпадала:
- Они хотели отобрать мое колечко, - она протянула руку. На безымянном пальце действительно надето тоненькое золотое кольцо с невзрачным коричневым камушком. - А вы из полиции?
- Нет, я просто... состою в обществе драки по правилам.
- Да?! Вы смелый...
- Ну так...
- Я должна вам угощение.
Отказаться? А то еще на шею вешаться будет, да и вообще - задержка. Но женщина добавила:
- Пойдемте, я как раз собиралась пообедать с мужем в ресторане. Это недалеко.
А, ну раз у нее есть муж, тогда можно и пообедать. Все равно собирался.
Подхватил мешок, и отправились. По дороге познакомились, женщину звали Гирсу - легкий помощник перевел это как Листок На Траве, но пусть лучше будет Гирсу. Легче воспринимается.
- Все-таки, вы очень смелый, - задумчиво настаивала женщина. - Большинство современных людей предпочтут не вмешиваться. Самое большее - побегут звать полицию.
- Ну а зачем мне учиться драться, если я свое умение не использую? - с неожиданным для самого себя смущением стал объяснять Михаил. - Только от скуки?
