— Не тронь! — тоненько взвизгнула она. — Бегу уже!
Тайка жалко всхлипнула: несправедливость происходящего обескураживала. Она поправила на лбу промокшую от пота повязку и с трудом потрусила дальше, имитируя требуемый Наставником бег. При этом хрипела словно ожиревшая болонка, выведенная соседской старухой на прогулку.
Бежала и с ненавистью думала: «Десять кругов — явный перебор. А с проколом — так все тринадцать. Я не добегу. И пусть. Хорошо бы упасть прямо сейчас, чтобы больше не мучиться…»
Особенно Тайку возмущало поведение Тайфуна. На её взгляд, эта гора чёрной шерсти — скорее дьявол, чем обычный, добропорядочный домашний пёсик. Представьте — мохнатое слонообразное ни разу не ошиблось! Не перекинуло, скажем, вместо одного камня — два. И камень Тайфун отбрасывал, лишь когда Тайка равнялась с ним, ни раньше, ни позже. Разве такое возможно, а? Разве это собака?!
Утешало Тайку одно: Тайфун не жульничал. Ну, не считая штрафных камней, что, само собой, наглое самоуправство. Тайка горько засопела: и не пожалуешься. Как она поняла, ответ за попытку обмана здесь предельно прост — очередная порка. За Наставником не заржавеет.
Тайка угрюмо усмехнулась: как там? Такое поведение недопустимо для будущего князя? Чёрт! Ну, пусть бы Жорка мучался, она-то при чём?!
* * *
После скудного завтрака — он состоял всего из ломтя хлеба, кружки чистой воды и яблока — настроение ничуть не улучшилось.
По-прежнему голодная Тайка разочарованно пошлёпала себя по впалому животу. Укоризненно покосилась на старика и пробормотала:
— С такой пайки побегаешь, как же!
Наставник на её выразительное кряхтенье и не менее выразительные взгляды никак не реагировал. Хмуро осмотрел влажные после купания Тайкины плечи — воспитаннице пришлось по его приказу несколько раз окунуться в мелкую, но довольно холодную местную речушку — и изрёк:
— Доигрался! Хотел же Бравлин на тебя браслет надеть, так нет, пожалел, старый дурень.
— Какой ещё Бравлин? — буркнула Тайка.
И опять с вожделением покосилась в сторону почти нетронутого стариком хлеба. Она и со своего места чуяла его восхитительный запах. В ЕЁ мире у хлеба не было такого запаха!..
Тайфун, не спускающий с Тайки насторожённых глаз, понимающе фыркнул. Она гулко сглотнула — в жизни так есть не хотелось — и негодующе подумала: «Защитничек, тоже мне!»
— Не помнишь Бравлина?! — ахнул Наставник.
Тайка пожала плечами и привычно огрызнулась:
— В сотый раз повторяю — не Жорка я!
— Пока, пожалуй, и так, — с тяжёлым вздохом признал старик.
Тайка отыскала пару крошек, бережно собрала их и сунула в рот. Он мгновенно наполнился слюной, в желудке неприятно заурчало. Пытаясь перебить мысли о еде, Тайка угрюмо спросила:
— Так кто он, ваш Бравлин? И что за браслет он хотел нацепить на Жорку?
— Бравлин — придворный чародей. А браслет, — старик подавил вздох явного сожаления, — лишил бы тебя на время путешествия магических способностей.
— Да ладно вам, — хмыкнула Тайка. — Какая там магия? Объясняла ведь — камень во всём виноват. Обычный камень. Этот… как его? Янтарь, вот!
Почему-то упоминание о янтаре Наставнику совсем не понравилось. Даже встревожило. Он сдвинул седые брови и сурово поинтересовался:
— Янтарь? Откуда он у тебя? Выкрал у мага? — И вдруг приказал: — Ну-ка, давай его сюда. Нашёл игрушку!
— Родить, что ли, прикажешь? — вяло огрызнулась Тайка. — Он дома остался.
— Георгий, — старик угрожающе приподнялся, — попридержи язык!
Тайка вздрогнула: уж слишком раздражённо смотрел на неё Жоркин учитель. И слишком выразительно шевелились его узловатые пальцы, словно невидимые розги пытались нащупать.
Тайка невольно осмотрелась: ну и глушь! От деревни они с дедом отошли километров на семь, не меньше. Завтракали на берегу быстрой и довольно глубокой реки, Тайке именно здесь пришлось принимать так называемые водные процедуры.
Завтрак — ха! Просто расстелили прямо на траве чистую полотняную тряпку. Ни чая, ни каши, ни колбаски, ни сыра.
И ни одной живой души рядом! Тайка раздражённо фыркнула: не считая троицы — как выразился дед — «братьев наших меньших»: странного пса по имени Тайфун, невозмутимо пасущегося чуть в стороне ослика и дремлющей на нём вороны. Тайка зло покосилась на них: эти уж точно не заступятся, даже если старик с неё шкуру спустит. Даже Марфа. Предательница!
