Мобильник Поля заверещал. Он извлек аппарат из кармана куртки и открыл его.
- Поль, с Руди все в порядке, - проговорила Полли, помощница главного редактора издательства «Гринси Паблишинг», правда, тоном, не внушающим особенного оптимизма. - Он пришел в себя, и этот странный румянец исчез.
- По-моему, уже неплохо. А где он сейчас?
- Насколько я могу судить, по дороге в Иолу, штат Висконсин.
- Зачем?
- Он решил несколько месяцев отдохнуть у сестры.
- Не знал, что у него есть сестра…
- И мы в издательстве тоже не знали. Но Руди всегда помалкивал о своей личной жизни.
- Теперь ты будешь редактировать нашу книгу?
- Как ни странно, нет. К нам присылают новичка из Германии. Оттуда, где находится владеющий издательством оружейный концерн. Из Мюнхена. Но имени я пока не знаю.
- Ласло Фонт, - подсказала Инза из своего сиреневого кресла.
- Полли, если будешь говорить с Руди, передавай ему мои наилучшие пожелания.
- Конечно, передам. Ну и денек, а?
Закончив телефонный разговор, он бросил хмурый взгляд на королеву ведьм.
- Что за черт… Ласло Фонт?
- Наш новый редактор, мой милый, - ответила она. - Не такой солдафон, как наш дорогой Руди…
- Руди был обыкновенным ничтожеством, а не солдафоном.
- А Ласло, невзирая на образование, полученное в отличавшемся весьма строгими нравами военном училище, человек любезный и джентльмен. У нас будет достаточно времени на завершение работы и… возьми телефон.
Телефон его опять трезвонил.
- Это снова Полли. Прости, что отрываю от работы над книгой, но я забыла кое-что сказать…
- Да?
- Сегодня мы выпишем тебе чек, Поль, а завтра отправим его по почте.
- Какой чек?
- Дополнительный аванс из твоей доли роялти. Очевидно, Руди распорядился об этом перед тем, как э… как его сразил удар. Двадцать пять тысяч долларов.
Поднявшись с места, Поль подошел к Инзе.
- Опять твое колдовство?
Она широко развела пухлые руки, безуспешно пытаясь изобразить невинность.
- Ведь такое могло случиться, будь я настоящей ведьмой, одаренной особой силой. Но ты считаешь меня самозванкой…
- Ну, нет. Так называл тебя Руди, - возразил Поль. - Я лично склоняюсь к тому, чтобы признать твои претензии. И совсем не возражаю против твоих попыток выжать из «Гринси» больше денег, чем они обещали.
- Спасибо тебе, дорогой.
- А вот остальные фокусы, Инза… когда мои кредиторы бросаются с моста верхом на мотоцикле или Руди Коркин падает в лихоманке… не знаю, чем ты там его наградила… такие штучки надо прекратить.
Она вздохнула всем телом, так, что звякнули браслеты.
- Ладно. Никакой черной магии и волшебства, - пообещала она. - Надеюсь, Ласло не разочарует тебя.
- Боже, а с ним-то что случилось?
- Ничего такого, просто ему исполнилось двести двадцать шесть лет, - ответила Инза. - Только не волнуйся, на самом деле это незаметно.
- Но как он дотянул до двухсот двадцати шести лет?
- Просто не стал умирать. У вампиров есть такая способность. Поль вскочил.
- Великолепно, Инза, просто великолепно! Вместо никчемного редактора ты подсовываешь мне живого мертвяка.
- Ладить с ним будет много проще.
Сансон заходил по комнате - насколько это было вообще возможно в набитой вещами гостиной.
- И ты не оставила намерения наделить меня несколькими новыми страницами своих мемуаров…
- Теперь, когда дорогой Руди не имеет возможности давить на нас, я ощущаю прилив вдохновения!
Он повернулся к своему креслу, едва не споткнувшись о керамическую саламандру.
- Отлично, я приеду в пятницу вечером, и мы сможем…
- Мне подумалось, дорогой, что работа пойдет более продуктивно, если ты будешь у меня под рукой.
- То есть?
- Здесь, рядом, так сказать, на борту, - объяснила она. - То есть я хочу, чтобы ты остался у меня. Свободные спальни в доме есть, потом, как тебе известно, я обзавелась кухней для подлинного гурмана со всеми этими симпатичными шкафчиками и полочками…
- Я - писатель, a не шеф-повар, - проинформировал он собеседницу. - У меня есть свой дом. Там у меня компьютер, файлы. Там я пребываю в уединении, Инза. Нет, я не хочу перебираться к тебе.
- Очень хорошо, дорогой. Не стану тебя принуждать, - проговорила она, с пыхтеньем поднимая из кресла массивное тело. - Ты уверен в том, что у тебя нет больше никаких мелких проблем, которые я могла бы решить?
