- Это было бы неплохо…
Перебежав под дождем к двери, молодая женщина отперла ее. Гостиная оказалась просторной, под выступающими балками потолка располагалась крепкая старинная мебель.
- Подождите минуточку, - сказала она, выходя из комнаты. - Я позвоню в гараж и сварю кофе.
Расхаживая по теплой и уютной комнате, Сансон заметил на беленых стенах несколько вставленных в рамки акварелей. Все они изображали обветшавшие могильные плиты, ветхие склепы или хмурые осенние пейзажи.
Хозяйка дома окликнула его из кухни:
- Вам без кофеина?
- Конечно.
Когда несколько мгновений спустя Сара появилась с двумя чашками кофе и тарелочкой печенья на подносе, он отметил, что без плаща и шарфа она оказалась весьма привлекательной молодой женщиной: изящной, лет двадцати пяти, с отливающими рыжиной волосами, но чрезвычайно бледной.
- Вы не прихворнули? - спросил он, взяв чашку с поставленного на столик подноса.
- С чего вы это решили? - она присела на подлокотник дивана. Сансон прикоснулся к собственной щеке.
- Вы так бледны…
- Вам придется привыкнуть к этому. - Сара положила две ложки настоящего сахара в свою чашку. - Я от природы такая.
Он ответил:
- Чтобы привыкнуть, нам придется часто видеться.
- Естественно, - согласилась она.
Пятница тоже началась с дождя. Однако, невзирая на уныние за окном и ожидавший его день в обществе королевы ведьм, Сансон пребывал в великолепном расположении духа.
«Чувствую себя просто отменно, - решил он, изучая себя в кривоватом зеркале аптечки. - Хотя в настоящее время люди редко пользуются этим словом».
Причиной для хорошего настроения было вчерашнее свидание с Сарой Бардсли. Он предложил отобедать в своем любимом ресторане «Мясной пир», что в Южном Норвоке, однако девушка не согласилась, сославшись на то, что является вегетарианкой. Посему им пришлось отправиться в новое для него место - «Вива Лас Вегетерос» в Вестпорте.
«Я способен на вегетарианскую диету только раз в неделю, - рассудил он, заканчивая бритье и переходя к одеколону, благоухавшему как густой сосняк в ветреный день. - Ну, или два-три раза - если в ее обществе».
В его скромной кухне зазвонил настенный телефон. Сансон поспешил к аппарату. Теперь, когда Инза Варбертон с помощью чар уладила его финансовые дела, он был уверен: в такую рань звонит кто угодно, только не кредиторы.
- Алло.
- Быть может, вы поможете мне, сэр, - услышал он хрипловатый женский голос. - Я как раз пытаюсь обнаружить некоего презренного негодяя по имени Поль Сансон. Он опять самым страшным, самым жутким образом задерживает выплату алиментов.
Сансон вздохнул.
- Три дня опоздания, Минди, не тянут и на просто «страшным образом», не говоря уже о «самом страшном» и «самом жутком», - сообщил он своей бывшей супруге. - Назовем их небольшой задержкой, что будет соответствовать юридическому определению. И как там у вас сейчас дела в Санта-Монике?
- Так себе, - ответила Минди Дарр. - Льет день за днем напролет.
- Можешь построить ковчег.
- Если ты уже закончил с остротами, Поль, - проговорила мадам, - давай вспомним о твоем долге. Что конкретно означают эти три дня опоздания?
- Они означают, что я отправил тебе этот поганый чек на три дня позже срока. И эти бешеные деньги несутся к тебе на крылышках, пока мы сейчас говорим. Готов в том поклясться, и пусть мои слова засвидетельствует сам Бог!
- Какого бога ты имеешь в виду… не египетского ли, с шакальей головой? - спросила Минди. - Или какого-нибудь ползучего гада, которому поклоняются каннибалы?
- Ты получишь чек завтра или уже сегодня.
- Ладно, посмотрим, - сказала она. - А пока скажи мне, как тебе понравилось мое шоу?
- И какую из тупых комедий ты имеешь в виду? - спросил он у актрисы.
- Ты выражаешься теперь еще хуже, чем во время нашего нудного брака, - пожаловалась она. - Я исполняю главную роль в «Смертельном уколе: Техас», в высшей степени успешной версии «Смертельного укола». На прошлой неделе мы занимали третье место в рейтинге, как раз после «Я женился на толстушке» и перед «Итак, тебе нужна избирательная хирургия».
- Поздравляю, - сказал он. - Только, Минди, хотя наше соглашение о разводе предусматривает выплату мной немыслимых алиментов, в нем ничего не сказано о том, что я должен в муках терпеть у экрана всю ересь, отснятую с твоим участием по сценарию безмозглого ТВ-писаки, с которым ты сейчас живешь…
