"Краткая энциклопедия волшебных хрустальных шаров". Гримуарус проглядел содержание, еще раз посмотрел на артефакт, снова тяжело вздохнул и сказал:
— Вряд ли нам повезет с первого раза, но, полагаю, разумнее будет начать с раздела "Шары древние, уникальные".
— Целиком и полностью с тобой согласен, — ответил Веспасиан. — Ибо, полагаю, что даже эльфы с их беззаботностью, в народную поговорку вошедшей, не стали бы держать в сокровищнице своего короля что попало.
Филин удивленно гукнул.
— Так вот кого обчистила Мириам? Сильна девочка.
— А расплачиваться за ее подвиги придется нам, — мрачно добавил Гримуарус.
Он пролистал несколько страниц, постоянно поглядывая на артефакт и сравнивая его с изображениями в книге.
— Ну вот, похоже. Посмотри, Веспасиан, там, на подставке, должны быть высечены четыре руны.
Веспасиан склонился над артефактом. Так и есть, в небольшом углублении у самого основания едва заметно мерцали синим цветом четыре загадочных символа.
— Да, есть. Как раз четыре руны в ряд с синей магической подсветкой. Я таких никогда раньше не видел, но, судя по начертанию, это знаки какого-то оракула.
— Да, тут так и написано. Шар волшебный, демонстрационный, с дистанционным предсказанием событий, — сообщил Гримуарус. — Интересно, это как?.. Питание от силовых линий… С самонастройкой… Потребляемая магомощность всего два маэна в час… Можно сказать, работает даром… Во как! Создание артефакта приписывается самому Датомирусу Чернокнижнику.
— Как, впрочем, все древние артефакты, происхождение которых не установлено, — ехидно прогукал филин. — И это притом, что никто так и не смог доказать существование самого Датомируса.
— А как же артефакты, которые он собственноручно создал? — изумился Веспасиан. —
Разве они не доказывают своим существованием существование своего творца?!
Филин громко заухал, что заменяло ему смех.
— Увы, Веспасиан, — сказал алхимик. — Они не доказывают ничего. Кроме того, пожалуй, что будь Датомирус реальным человеком, он бы занимался производством артефактов одну тысячу восемьсот сорок два года. Насколько мне известно, столько не живут даже титаны.
— Восхитительно! — вскричал Веспасиан, в волнении всплеснув руками и смахнув на пол десяток книжек. — Какая точность!
Упавшие на пол книжки недовольно отряхнулись и, одна за другой, попрыгали обратно.
— Воистину исполнена глубокого мистицизма та минута, когда на Гримуаруса
Пыльного снизошло озарение и открылись ему даты жизни самого Датомируса
Чернокнижника, — с сарказмом прогукал филин.
— Во-первых, — спокойно возразил Гримуарус. — Озарения — это не по моей части. Я
имею дело только с проверенными фактами и мистическими доказательствами. Во-вторых, я говорил не о датах жизни Датомируса, а о датах его активной жизнедеятельности в период производства артефактов. А это, понятно, не одно и тоже. Что же касается вышеупомянутых дат, то современная магия обладает достаточно сильными заклинаниями, позволяющими установить время создания магического артефакта с точностью до двух месяцев. Так что я просто взял граничные даты создания артефактов, приписываемых Датомирусу. Вот так вот.
— Восхитительно! — повторил Веспасиан.
Он собрался повторить это еще раз, но тут раздался тихий мелодичный перезвон серебряных колокольчиков и волшебный шар озарился изнутри ярким голубоватым светом. Гримуарус поспешно отодвинулся. Над шаром беззвучно сверкнула оранжево-красная молния, оставив после себя маленькую, с ладонь Веспасиана высотой, обнаженную девушку. Из пышной гривы огненно-рыжих волос любопытно высовывались длинные остроконечные ушки, а за спиной девушки едва заметно трепетали полупрозрачные крылышки — прямо как у бабочки, только узоры на них явно были не природного происхождения. По крайней мере, Веспасиан еще не встречал бабочек, у которых крылышки были бы разрисованы смеющимися единорожками. Девушка с интересом оглядела библиотеку и вопросительно взглянула на остолбеневшего волшебника.
— Э-э, привет вам, прекрасная незнакомка! — не сразу нашелся Веспасиан.
Незнакомка едва заметно кивнула в ответ, замерла в воздухе в позе оперной певицы и вдруг взвизгнула так громко и пронзительно, что у присутствующих заложило уши.
