— Сорок девять лет я искал ключ к тайне роботов, — радостно сообщил он. — И, морды цербера, я добился своего!
— И связался для этого с кибернетиками, — презрительно бросил Клопациус.
— Да, — воинственно заявил человечек. — С кибернетиками. Потому что они единственные, кто поверил в мои исследования. Только они еще хранят древние знания.
— Древние суеверия, — поправил его Гримуарус.
— Ха! — воскликнул человечек. — Величайшие авторитеты современной магии говорили мне, что роботы — лишь суеверие. Коллеги отвернулись от меня. Но я верил! Я
искал! Я продал все, что у меня было. И вот они — роботы! Ни грана магии — только зелье!
Веспасиан интересом выглянул в астрал и быстро, но придирчиво осмотрел ближайшую группу големов. Действительно, чисто. Но вдруг краем глаза Веспасиан заметил тусклую, мерцающую звездочку. Пригляделся. Звездочка при ближайшем рассмотрении оказалась амулетом повышенной подвижности, который запаял голему под грудную пластину изготовитель.
— Поздравляю, — совершенно искренне сказал Веспасиан, вернувшись на материальный план. — Действительно, никакой магии. Ну, за исключением вон того, с синими плечами. У него под грудной пластиной амулет. Слабенький, конечно, но все-таки магия. Я бы исключил его из контрольной группы.
Человечек схватился за голову.
— Неужели?! Как же я проглядел?! Спасибо вам, господин волшебник.
— Не за что. Всегда рад помочь.
— А один амулет точно не может запитать сотню големов? — подозрительно спросил филин. — Я как-то читал у Мерлинуса об одном очень мощном амулете, призывавшем бурю.
— Этот амулет не потянет и одного голема, — уверенно ответил Веспасиан. — Хотя, в комплекте с зельем, может прилично его ускорить. И, в любом случае, я не увидел никаких магических линий между големами, так что все остальные точно двигаются без магии.
— Никакой магии, клянусь! — воскликнул человечек, поспешно деактивируя проштрафившийся образец.
— Ну, тогда и мои поздравления, коллега, — сказал Гримуарус. — Очень бы хотелось присутствовать на ученом совете, когда вы предъявите свою работу.
Человечек просиял.
— Конечно! Я вас всех приглашаю!
— Очень бы хотелось узнать, как вы получили состав зелья, — добавил Веспасиан.
— Надеюсь, не противозаконным путем, — сурово молвил Клопациус.
— Нет, нет, — заговорил человечек, одновременно пытаясь отковырять ножом грудную пластину голема. — Я получил его в дар от кибернетиков. У них оказался целый бак, запечатанный по всем правилам. Представляете? Они молились на него!
Дружный смех был ему ответом.
— Мне бы не хотелось прерывать вашу занятную беседу, — раздался из темноты ледяной голос. — Но судьба свела нас здесь совсем не за этим.
— Кто там еще? — воинственно осведомился Клопациус.
Из темноты вышли трое, в серых плащах с эмблемами кибернетиков. Двое из них держали в руках короткие кривые сабли, столь популярные у разного рода разбойников. Третий, очевидно главарь, нес только большой прямоугольный щит.
— Немедленно сдавайтесь, если вам дорога жизнь! — грозно крикнул предводитель кибернетиков.
— А если нет? — равнодушно осведомилась Мириам.
Главарь задумался. Когда пауза затянулась, Веспасиан по доброте душевной решил помочь человеку.
— Вам чего надо-то? — спросил он.
— Да! — радостно завопил главарь. — Нам нужен тот артефакт, который вы сейчас держите в руках.
— А зачем? Вы же отказались от магии.
— Да, мы отринули магию! — гордо воскликнул главарь. — Но это чудо сотворил не маг. Артефакт был создан последним из киборгов, и, с помощью этой штуки, мы пробудим его спящий дух!
— Любопытный эксперимент, — согласился Веспасиан. — Вот только усматриваю я в вашем плане некоторые изъяны. Во-первых, духи не спят. Нет у них такой способности. Во-вторых, откуда вообще мог взяться дух у механического существа, созданного без помощи магии?
Главарь понял, что сморозил глупость, и сильно смутился. Но отступать от задуманного было не в его правилах, потому его в свое время и назначили главным по специальным операциям.
— Все равно, — сказал главный. — Артефакт принадлежит нам.
— О, что-то я не вижу оснований делиться, — заметила Мириам.
