— Ага, вот этой штукой под нас и копали, — гукнул филин, пролетев над конструкцией.
Гримуарус бесцеремонно свернул крышку с бака и осторожно заглянул внутрь. Бак был наполовину заполнен мутно-бурой жижей, которая едва заметно светилась в астрале, выдавая тем самым свое магическое происхождение. Клопациуса больше заинтересовала эмблема на боку непонятной конструкции — желтое зубчатое колесо.
Светящийся шар услужливо подлетел поближе.
— Крысиная печень, кибернетики! — гневно воскликнул рыцарь.
Все с интересом уставились на эмблему.
— Откуда здесь эти шарлатаны? — с явным сомнением в голосе спросил Гримуарус. —
Они же все больше по столицам да по колониям, где простаков побольше. У нас им ловить нечего, кроме неприятностей.
— О, да, — подтвердила Мириам. — Эльфы их на дух не переносят.
И, в общем-то, было из-за чего. Эльфы не просто жили магией, они были частью ее.
Весьма существенной частью. Невысокие и хрупкие существа в реальном мире, в астрале эльфы преображались, сливаясь в единое целое с магическими волнами.
Такая восприимчивость сделала их сильнейшими магами Галланы и обеспечила этому миролюбивому народу спокойную жизнь в их лесах. Не удивительно, что к озлобленной секте, провозгласившей своей целью полное уничтожение магии, эльфы не питали теплых чувств. Тем более, что кибернетики, не будучи в состоянии реализовать свои угрозы, постоянно пакостили им по мелочам. Конечно, магам других рас кибернетики тоже пытались по возможности насолить, но те, не обладая терпением и миролюбивостью эльфов, пресекали подобные поползновения быстро и жестко. Кибернетики не унимались и однажды, лет триста назад, единовременно утеряв страх и разум, наступили на хвост самому Кристобалю Огненному…
Легенды о битвах той короткой войны и сейчас пользуются немалой популярностью.
Что касается немногих уцелевших кибернетиков, то они довольно быстро деградировали в презираемых бродяг, смущающих неокрепшие умы байками о чудесах без магии и выманивающих у доверчивых крестьян деньги на якобы организацию этих чудес. Особенно почему-то действовали на простаков сказки о путешествиях по небу на железных повозках, хотя, как известно даже ученикам чародеев, железо абсолютно инертно к заклинаниям полета.
Вот потому было весьма удивительно, что кибернетики вдруг появились здесь — вдали от больших городов и в опасной близости от леса эльфов.
Тем временем Гримуарус откопал в своих многочисленных карманах пустую и относительно чистую склянку и перелил в нее немного жижи из бака.
— Вряд ли это что-то полезное, — хмуро заметил он, — Но состав проанализировать не мешает. Вдруг оно опасно, а тут целый чан, можно сказать, под домом стоит.
— Полагаю, надо забрать и проанализировать весь трофей, — внес предложение
Клопациус. — Вдруг это Робот?
Гримуарус криво усмехнулся.
— Робот — это сказка, которой неудачники от магии дурят головы недалеким крестьянам!
— Ну, вообще-то, современная магия не отрицает возможности существования Роботов, — возразил Веспасиан. — Другое дело, что эти так называемые кибернетики так и не смогли объяснить нормальным магическим языком, как же металлический голем может функционировать без единого заклинания?
— Скажи уж прямо, невежды и шарлатаны, — резко поправил Гримуарус.
Он тоже не любил кибернетиков.
Несколько лет назад очередная группа, состоявшая из молодых энтузиастов, поставила своей целью найти рациональное зерно в древних сказках. Последним ее проектом как раз и оказалась попытка воспроизвести Робота как металлического голема, функционирующего без поддержки магии, на одних только зельях из природных компонентов. Первые десять экспериментальных образцов ничем себя не проявили. Потом кто-то из экспериментаторов забыл о побочном действии смеси каламасы и ламры, и залил ее в пасть голема, что, как позднее доказала комиссия, и послужило причиной "нервного вздрагивания образца номер одиннадцать". Вступив в контакт с металлом, смесь просто взорвалась, разорвав тоненькую трубку, ведущую к накопительной емкости. В результате этого следующая порция смеси попала в металлические внутренности голема, и контакт недопустимых соединений произошел на значительно большей площади. Последовавший за этим взрыв поставил трагическую точку в этом неудачном эксперименте. Среди погибших оказался и старший брат Гримуаруса, Персиваль Точный. Последнее не только сильно расстроило
