Каждый шаг как последний.
И досочки скрипят, а сам мост раскачивается.
– Не смотри вниз, – в который уже раз требует Войтех, а Таннис не в силах отвести взгляд от пропасти. Ров видится ей бездонным.
На том берегу их ждут подземники, не люди, но твари. Белесая стая, замершая в ожидании.
– Не бойся их.
Таннис пыталась. Она уговаривала, что с Войтехом ничего не страшно, но пустые выпуклые глаза, в которых отражался зыбкий огонек свечи, ловили каждое ее движение. Твари надеялись, что Таннис поскользнется и свалится, насадит себя на колья, и тогда вся стая рванет к добыче…
– Не бойся.
На берег Войтех шагнул первым и, выставив руку со свечой, очертил полукруг. Подземники отпрянули с шипением. Завозились, заскрипели, потянули тонкие пальцы, цепляясь друг за друга, сплетаясь в нечто единое, жуткое…
– Я пришел к Мяснику.
Расступились.
И Войтех решительно шагнул в живой коридор, слишком узкий, чтобы Таннис чувствовала себя спокойно. Она держалась так близко к нему, как только могла.
– У них свой город. – Таннис сама откопала в сумке шоколадку, изрядно мятую, поломанную, но все равно вкусную. – Точнее, не город, а… там пещера, и в ней подземники норы делают… они дерутся и за норы, и за женщин, и просто дерутся… слабых съедают. И крыс… сырыми… они едят все и…
– Не надо думать о них.
– А он обыкновенный был. Человек. Понимаешь? Руки и ноги… голова… волосы светлые, еще зачесывал так, гладенько. В костюмчике. Стоял перед зеркалом, галстук завязывал. На меня только мельком глянул и… – Таннис повела плечами. – Я рада была, что мельком…
– И дальше что?
– Ничего. Мы ушли.
– И все?
– Ну… да.
Кейрен, дотянувшись до пальцев Таннис, слизнул шоколадную крошку.
– Ты его описать сумеешь?
Сумеет, но…
– Такие люди редко показываются, и… Таннис, твой друг заслужил виселицу.
– Тем, что видел подземного короля?
– Тем, что подземный король позволил себя увидеть ему. И тебе. – Кейрен сжал ее руку, не позволяя отползти. – Это разрешают доверенным лицам. А заслужить доверие одними словами невозможно и…
– Я знаю, что Войтеху случалось убивать.
…к примеру того первого парня, которого спихнули в реку.
– Но это ничего не меняет.
– Почему?
– Потому что… ему одному не было плевать на меня.
– Думаешь? – В голосе Кейрена проскальзывает непонятное раздражение. В конце концов, какое ему дело?
– Знаю, – очень тихо ответила Таннис. А пес, точно ощутив ее настроение, больше не стал ни о чем спрашивать, лишь подтянул поближе к себе и мягко, утешая, провел по волосам.
Все будет хорошо?
Вряд ли.
Все будет. Как-нибудь будет.
Несущая балка третьи сутки держалась на честном слове и вере Брокка в чудо. Однако сегодня она прогнулась, как-то совершенно беззвучно просела. Брокк видел, как стремительно расползаются трещины по бетонной поверхности и сыплется на пол серая крошка, как растягиваются металлические жгуты, истончаясь все больше. И рвутся, ускоряя разлом. Ангар словно складывается пополам. Грохот. Меловое облако. И угольная пыль под ногами. Едкий запах гари.
Дым пропитал вагончики рабочих и старую хижину, в которой давным-давно никто не жил, а теперь устроился Брокк. Хижина была мала и тесна, и всякий раз, оказываясь внутри, Брокк ощущал себя запертым. Он никак не мог привыкнуть ни к земляному полу, ни к грязным стенам, что спрятались за полотнищами из парусины, ни к открытому очагу и чаду. Трубы в домишке не имелось, дым выпускали через дверь, а с ним уходило тепло. Впрочем, стоило подкинуть в очаг пару ломтей жирного угля, как в хижине становилось жарко.
И дымно.
Душно.
Если Брокк кое-как переносил духоту, то Ригу приходилось сложнее. На бледном лице его выступала испарина, и капли пота собирались в ручьи, а ручьи катились за шиворот. Кожа раздражалась, краснела, и Риг то и дело тер шею. Запах крови мешался с вонью пота и грязных портянок, и порой Брокк всерьез раздумывал над тем, не поставить ли в нос заглушки.
Третьи сутки пошли…
…посыльный и конверт.
Прибыть немедленно.
Раздражение – на этот день у Брокка имелись совсем иные планы. И сожаление в желтых глазах Кэри. Девочка пыталась притвориться равнодушной…
