Мы покоряем небо и недра земли! Мы рвемся к знанию! Наша цель — звезды! Эльф, мешающий нам своим варварским колдовством, — преступник! Само существование эльфа преступно!».
По земле проходили мелкие толчки. Такие мелкие, что людям и не заметить. Но Эль чувствовала их. Где-то внизу крылась большая магическая сила. Отчего-то до сих пор безмолвствующая…
— С животным вида «Эльф» не рекомендуется устанавливать контактов кроме случаев, установленных магистратом как особенных. Представитель человека волен поступать с эльфом так, как установлено зачитанной нормой Пюпитра. Включая увеселительные пытки и действия с целью получения интимного удовольствия.
— Рекомендуемая магистратом. — Глашатай подчеркнул это голосом. — Мера воздействий на эльфа, чье существование в пределах Тулурка выявлено незаконным — незамедлительное умерщвление.
Глашатай устало зевнул еще раз.
— Этим приговор объявляется зачитанным.
Трое эльфийских воинов заслонили Эль с госпожой своими спинами. И вытащили мечи. Не из-за странного людского шута, само собой, а в ожидании настоящей опасности.
Палочка меж тем догорела и была выплюнута на песок.
Эль не знала, как у него это получилось, но даже из-под грязных бинтов было видно — гладиатор насмешливо улыбается.
Среди многочисленных зрителей шли споры. Кто-то делал ставки.
Ставки в большинстве своем односторонние. Кто отчаянно верил в эльфов и говорил, что воины из них достойные. Другие обсуждали то, что чемпион театра сегодня вышел без оружия и шансы на долгий бой повысились. Третьи подмечали количественное преимущество — чемпион то один, а эльфов трое. Не считая девок.
Впрочем, ставки больше делались на количество ударов надобных чемпиону, чтобы закончить казнь эльфов. Ибо за настоящий бой это событие не считалось, пусть даже иные рискованные игроки называли цифру в пятнадцать ударов.
Если выиграть подобный спор, то можно получить значительные средства. Однако это в любом случае не отменяло безумия ставки.
Среди шума и азартной пестрой толпы выделялись лишь двое, которых, казалось, не волнует исход казни.
Они занимали целую ложу посреди тесных скамеек и кресел. Облик их странен. Но содержание разговора было еще странней.
Первый (который повыше) именовался Нэйном Болотным. Графом Нэйном, как он часто именовал себя по ходу беседы. В одной руке застыл черный зонт от солнца, во второй — веер, а на голове восседала изящная шляпа со столь длинными полями, что напоминала второй зонт.
Вид его был совсем необычен. Даже для пестрой толпы Гибурга.
Необычен до такой степени, что мало кому пришло бы в голову: одежда (по замыслу хозяина) должна была наоборот — совсем не привлекать внимание и более прикрывать лицо от случайного свидетеля. По этому поводу Граф Нэйн вел дискуссию со своим спутником.
Тот носил нетипичное для средиземья имя — Рьёга Красный.
Нэйн Болотный часто махал веером, будто задыхался от городской духоты и палящих искусственных солнц Гибурга.
— Как жарко, мой дорогой друг, — морщился он, расстегивая пуговицы ослепительно белой рубашки. — Граф Нэйн сейчас же скончается, коли вы, благородный Рьёга, не придумаете ему спасения.
Рьёга Красный в отличие от графа не имел изящных вкусов к одежде. Он выглядел слишком нищим для ложи театра. Ложи снимаются исключительно состоятельными господами. И поэтому Рьёга разжигал любопытство скучающих зрителей, но уже по другой причине.
Его дорожный плащ грязен и потерт. Непростительно заштопанный капюшон спущен до подбородка, а сапоги и вовсе с дыркой. К тому же за спиной висел футляр для какого-то музыкального инструмента, добавлявший ему сходства с обычным менестрелем.
Рьёга что-то злобно бурчал под нос.
Граф Нэйн Болотный выводил его из себя, и он этого особенно не скрывал…
Тем более на улице стояло промозглое, холодное утро. Какая уж там жара…
— Нужно сделать работу, Нэйн! — прошипел Рьёга, грязно ругнувшись.
— Граф Нэйн, я попрошу, — мягко поправил его дворянин, и, усиленно обмахиваясь веером, продолжил:
— Бросьте, Рьёга. Прекрасный день, прекрасный город… Когда еще выпадет шанс насладиться пикантными человеческими забавами? Наслаждайтесь, о мой блистательный друг. А работа… Эх, о Рьёга. Посмотрите на всю эту красоту! А стоит ли нам вообще выполнять такую работу? А так жаль, искренне жаль, Рьёга. Неужто вам не хочется насладиться прелестями Гибурга еще?
