После этого он вышел из кафе и в полном одиночестве неторопливо пошел по Елисейским полям, засунув руки в карманы и делая короткие затяжки из трубки.
Проходя мимо портье отеля «Клеридж», Мегрэ едва не остановился, чтобы нанять его тоже, и не сделал этого лишь потому, что увидел чуть дальше старую женщину, которая сидела на земле перед корзиной цветов, прислонясь спиной к стене.
— Вы были здесь позапрошлой ночью?
Старуха ответила на это недоверчивым взглядом, и комиссару пришлось вступить с ней в переговоры. В конце концов он получил то, что хотел, два или три раза повторил ей свои указания и дал денег.
Теперь он мог идти немного быстрее: группа статистов была набрана полностью. Остальное сделают Люка и Лапуэнт. Он хотел было взять такси, но не взял, потому что тогда оказался бы на месте слишком рано.
Мегрэ дошел до улицы Матиньон, немного задержался, выбирая дорогу, потом решил, что человек, который привык ходить этим путем, срезал бы угол и пошел бы по Фобур-Сент-Оноре. Поэтому получилось так, что Мегрэ прошел мимо посольства Великобритании и мимо той гостиницы, где мистер Филпс отдыхал после своей вчерашней ходьбы.
Площадь Мадлен, бульвар Капуцинок… Еще один человек в форме у двери «Скриба», турникет; вестибюль был освещен не так ярко, как вестибюль «Георга Пятого», и его обстановка и стены выглядели не такими новыми.
Мегрэ показал свой полицейский значок дежурному в службе приема.
— Мистер Джон Т. Арнольд у себя?
Взгляд на доску с ключами и утвердительный жест.
— Давно он лег спать?
— Он вернулся около половины одиннадцатого.
— Такое с ним бывает часто?
— Достаточно редко, но из-за всей этой истории у него был напряженный день.
— А прошлой ночью в котором часу вы видели, как он вернулся?
— В начале первого.
— А в ночь перед прошлой?
— Гораздо позже.
— Позже трех часов?
— Возможно. Вы должны знать, что мы не имеем права давать информацию о передвижениях наших клиентов.
— Каждый человек обязан сообщить полиции то, что знает, если это касается уголовного дела.
— В таком случае обратитесь к директору.
— А директор был здесь позапрошлой ночью?
— Нет. Я буду говорить только с его разрешения.
Какой упрямый, ограниченный, неприятный человек!
— Свяжите меня с директором по телефону.
— Я могу его беспокоить только по серьезному поводу.
— Этот повод настолько серьезный, что, если вы сию минуту не позвоните, я сейчас уведу вас в тюрьму при префектуре!
Служащий, видимо, понял, что дело и впрямь серьезно.
— В таком случае, я даю вам эту информацию. Это было позже трех часов, даже гораздо позже половины четвертого, потому что некоторое время спустя я был вынужден подняться наверх, чтобы прекратить шум, который подняли итальянцы.
Ему Мегрэ тоже дал указания, и этот человек все-таки едва не позвонил директору отеля.
— Теперь будьте так добры соединить меня с Джоном Т. Арнольдом. Просто наберите номер его телефона. Говорить буду я…
Взяв трубку в руки, Мегрэ почувствовал, что волнуется: сейчас ему предстояло сыграть трудную и деликатную роль. Он услышал звонок телефона в незнакомом ему номере. Потом на том конце провода сняли трубку.
Голос Мегрэ звучал глухо, когда он спросил:
— Мистер Арнольд?
Другой голос отозвался:
— Ху из ит?
Разумеется, Арнольд, еще полусонный, говорил на своем родном языке. Итак, он спрашивает: «Кто это?»
— Мне очень неловко беспокоить вас, мистер Арнольд. Говорит комиссар Мегрэ. Я вот-вот найду убийцу вашего друга Уорда, и мне нужна ваша помощь.
— Вы по-прежнему в Лозанне?
— Нет, я в Париже.
— Когда вы хотите увидеться со мной?
— Сейчас.
Молчание: Арнольд решает, как быть.
— Где?
— Я здесь, внизу, в вашем отеле. Я бы хотел подняться на минуту и побеседовать с вами.
Снова молчание. Англичанин имеет право отказаться от этой встречи. Сделает ли он это?
— Вы хотите говорить со мной о графине?
— Да, и о ней тоже…
— Она приехала вместе с вами? Она с вами сейчас?
— Нет. Я один…
— Хорошо, поднимайтесь…
Мегрэ, успокоившись, положил трубку.
— Какой номер? — спросил он служащего.
— Пятьсот пятьдесят один. Посыльный вас проводит.
Коридоры и пронумерованные двери. По дороге он и посыльный встретили лишь одного коридорного, который тоже постучал в дверь номера 551.
