— Буду беречь! — выдохнул Токло. Какое-то незнакомое чувство сдавило ему грудь, так что даже говорить было больно. — До свидания, мама. До свидания, Тоби!
«До свидания!»
«До свидания!»
Токло снова повернул голову вперед и почувствовал, как призрачные тени мамы и брата исчезли. Теперь он мог плыть и без их помощи. Он уверенно рассекал лапами воду, держа морду высоко над волнами и дыша полной грудью. Ока и Тоби не хотели забирать его с собой, они пришли ему на помощь и спасли от смерти… Теперь они ушли, и Токло вдруг стало очень одиноко.
Наконец, большая вода осталась позади; волны перестали хлестать в морду Токло, и он увидел совсем рядом поросший соснами остров. Он появился словно ниоткуда, просто вырос перед носом — высокий песчаный склон, покрытый жесткой травой и высокими голыми деревьями.
— Остров Следа! — прошептал Токло.
В следующий миг лапы его коснулись дна. Зарывшись когтями в гальку, Токло встал и побрел к берегу. В этом месте вода доходила ему до плеч, но с каждым шагом отступала, и вскоре Токло мог спокойно остановиться и оглядеться. Первым делом он посмотрел на волнующуюся черную гладь озера. Кругом было тихо-тихо, только волны еле слышно лизали гальку. Странно, но Токло вдруг стало не по себе от этой тишины и одиночества.
— Мама! Тоби! Не покидайте меня.
Вода тихонько шипела вокруг его лап, и на миг Токло захотелось вернуться в озеро к Оке и Тоби.
«Нет-нет, Токло… Твое время еще не пришло».
Он развернулся и побрел в сторону берега. Взобравшись на большой круглый камень, Токло отряхнулся и огляделся по сторонам.
— Я доплыл! — громко сказал он.
Солнце уже скрылось за горизонтом, но в небе догорала ясная полоска заката, и ночь была светла. Черной была только вода в озере, да окружавшие его берега, отчетливо вырисовывавшиеся на фоне бледного неба. На дальнем берегу можно было разглядеть силуэты гризли, а чуть дальше, где деревья подступали к самой воде, виднелись фигуры маленьких черных медведей. Интересно, как там Луса? Токло попытался найти ее, но на таком расстоянии это оказалось невозможно.
Вздохнув, он слез с камня и пошел на берег.
«Если мне предстоит провести здесь Самый Долгий День, то лучше как следует исследовать остров!»
Земля плавно убегала вверх от воды. Вскоре песок сменился чахлой травкой, а затем потянулись кусты и редкие деревца. Токло решительно протиснулся сквозь заросли. Трава под лапами оказалась сухой и ломкой — наверное, дождя не было уже очень давно. Кругом не было ни медвежьего запаха, ни отпечатков медвежьих лап на земле, ни отметин когтей на деревьях. Эта территория целиком принадлежала Токло, и ему не придется ни с кем ее делить. Вот только почему от этой мысли ему стало еще тоскливее? Поднявшись на задние лапы, Токло провел когтями по стволу дерева, оставляя глубокие, заметные издалека царапины.
Пусть сейчас тут не было никаких медведей, но путь даже духи знают, что это место принадлежит Токло!
Забравшись поглубже в заросли, он заметил мелькнувшую в траве куницу, вынюхивавшую что-то под кустом. Подобравшись, Токло начал бесшумно подкрадываться к ней, осторожно переставляя лапы по усыпанной сухими иголками земле. Куница, ничего не замечая, копошилась в земле. Токло замер. Он стоял против ветра, и легкое дуновение несло соблазнительный запах зверька прямо в нос и голодную пасть Токло. Напружинив лапы, он прыгнул, обеими лапами прихлопнул куницу к земле и перекусил ей горло. Потом подцепил добычу когтями, растянулся на земле и с наслаждением вонзил зубы в теплое мясо.
Оогроок сказал, что будущее всех медведей лежит сейчас на плечах у Токло. Вряд ли от плаванья на остров может быть какой-то прок, но Токло все-таки сделал это. Хотя, кто знает, может быть, в этом и правда что-то есть? И тогда появление куницы тоже было знаком, обещающим щедрое пропитание всем медведям? Токло встал и начал подниматься на невысокий холмик, торчавший прямо посередине острова. Он шел и с каждым шагом чувствовал, как лапы его наполняются новой силой. Может быть, именно это имел в виду Шеш, когда говорил, что на острове Следа он почувствует силу и гордость Арктура?
