Ланца тоже не понимала, какая она, пока не оказалась в совершенно незнакомой для нее ситуации, выйдя замуж за Стефано. Она молилась о том, чтобы их брак удался. В данный момент она ценит откровенность Стефано.
Задумавшись, она услышала слабый писк и поняла, что забыла о лисенке.
– Похоже, он требует внимания. – Она встала из-за стола и отдала Фаусто несколько кусочков своего стейка. – Ой-ой. Ты опять все съел.
Стефано отодвинулся от стола и встал.
– Я дам ему мюсли и яблоко. Завтра я отнесу его к дереву и оставлю там. Он уже слишком привязался к нам.
– Я надеюсь, у него остались сородичи. А что он будет делать, если у него никого нет?
– Выживет, как все остальные.
– Хотелось бы верить.
Дрожь в голосе Ланцы задела Стефано за живое. Как и ее опасения по поводу скандала из-за его прошлого. Ему надо сделать все возможное, чтобы она поверила, что у них будет прекрасный брак.
Принеся еду для Фаусто, он помог Ланце убрать со стола и загрузил посуду в посудомоечную машину. Она задула свечи и пошла в гостиную. Расстелив одеяло на полу у коробки, села рядом с ней, чтобы понаблюдать за лисенком.
Стефано потянулся к колоде карт.
– Поиграем? – спросил он и сел рядом с Ланцей.
Она взглянула на карты:
– Судя по тому, насколько они изношены, ты у меня выиграешь.
– Сыграем в скопу?
Ланца одарила его озорной улыбкой:
– Я выиграю.
Он раздал по три карты, и игра началась. Она сразу же начала его обыгрывать, и он понял, что столкнулся с опытным игроком. Они играли целый час, и ему еще ни разу не было так весело.
– Ты играешь как профи. Кто тебя научил?
– Отец старшего садовника, Дуччо. Он служил в торговом флоте, и у него была больная нога. После того как его жена умерла, я ходила в их коттедж и угощала его, а он научил меня играть во все карточные игры. Общаясь с Дуччо, я узнала о тяжелом положении военнослужащих-инвалидов, которым после службы нужна медицинская и финансовая помощь.
Стефано посмотрел на нее:
– Я не знаю, кто опытнее, учитель или ученик. Познакомь меня с ним.
– Не получится. – Она помрачнела. – Дуччо умер в прошлом году.
– Мне жаль.
– Мне тоже. Он был хорошим другом и рассказывал мне удивительные сказки.
– Его дети тоже картежники?
– Нет. Его сын Антонио говорит, что карты – пустая трата времени. В мире полно более интересных и красивых вещей. – Она имитировала голос Антонио.
Стефано рассмеялся, и Фаусто поднял голову.
– Ты такой хорошенький, – пропела она лисенку.
– Вы подружились, Ланца.
– Я знаю. И меня это беспокоит.
– Завтра мы попытаемся отучить его от нас, чтобы он выжил самостоятельно. Я отнесу его вниз.
Там ему будет тепло. – Стефано не хотел, чтобы Ланца на что-то отвлекалась. – Я скоро вернусь. Он пришел через несколько минут.
– Я хочу реванш в скопу. Мое самолюбие задето.
Она запротестовала:
– Ты меня обманываешь. Я уверена, ты мне подыгрывал.
– Клянусь, я этого не делал! Ты мне не доверяешь?
Их взгляды встретились.
– Конечно, я тебе доверяю.
Его сердце забилось чаще.
– Я рад. Начинай игру.
Они долго играли, и наконец она произнесла:
– Ты выиграл, Стефано.
– Это была тяжелая битва. И теперь я хочу получить свой приз. – Ланца лежала на животе. Он лег рядом с ней, приподнял ее и опустил на себя. – Я ждал этого весь вечер.
Он поцеловал ее так, как мечтал после того целомудренного поцелуя у алтаря. У нее были потрясающие губы, и он не мог насытиться ею.
– Ланца! – Он задыхался от желания. – Ты не представляешь, какая ты восхитительная. – Он прижал ее к себе и запустил пальцы в ее роскошные волосы.
– Стефано…
– Я слишком тороплюсь, да, красавица?
Ему было крайне нелегко обуздать свои чувства. Но она пока не готова к близости, поэтому он осторожно отстранился от нее, и она встала на ноги.
Сверкнув глазами, она сказала:
– Спокойно ночи, Стефано, – и тут же ушла. Он собрал разбросанные карты и убрал их, сдерживая дрожь желания. Сложив одеяло и бросив его на стул, он выключил камин.
Простонав, Стефано отправился к себе в спальню, зная, что не уснет. К счастью, у него есть компьютер, а вот у Ланцы нет ничего, чтобы отвлечься. Ему стало совестно.
Он подошел к ее двери и постучался:
