Нынешние представления о физиологическом влиянии чая и его лечебных качествах открывают большие перспективы активного использования этого освежающего напитка как массового оздоровительного средства. В чае обнаружено не менее 130 химических веществ. Их объединяют в шесть самых важных групп, или составных частей: это эфирные масла, дубильные субстанции, алкалоиды, витамины, пигменты и аминокислоты.
По консистенции чай подразделяют на рассыпчатый (байховый) и прессованный (плиточный и кирпичный). По цвету, зависящему от степени ферментации чайных листьев и способа их обработки, различают чай черный, зеленый, желтый и красный. Наиболее широкое распространение имеет черный байховый чай из одно-, двух- и трехлепестковых молодых побегов. Чем меньше листиков в побеге, тем выше сорт чая, тем чай ценнее. Таким образом, принято несколько сортов чая — от «императорского», почти недоступного в связи с тем, что он стоит чрезвычайно дорого, и Китай продает его только за твердо конвертируемую валюту в очень незначительных количествах, до низкосортного. Чаще всего в наших гастрономах можно приобрести чай высшего и первого сорта. Но все же заметим, что по названию чая (их великое множество) не всегда можно судить о его качестве. Это зависит от процесса купажирования, когда различные виды чая смешивают в строго определенных пропорциях. Согласно подобной рецептуре грузинский чай «Экстра», например, содержит помимо собственно грузинского чая еще и 25 % индийского чая высшего сорта.
Народная медицина издавна использовала чай с медом и другими компонентами в качестве отличного средства при простудных заболеваниях, а также как мочегонное. Д.Ф. Макледон из США показал, что в чае содержится достаточное для профилактики кариеса зубов количество фтора. Однако эта ценная особенность чая нейтрализуется сахаром, с которым обычно пьют чай, поскольку сахар способствует разрушению зубов, и тогда профилактическое значение напитка очень резко уменьшается. В связи с этим американский доктор настойчиво убеждает пить чай не с сахаром («белый яд»), а с натуральным медом, который также содержит фтор.
Автор известнейшей в прошлом книги «Мое водолечение» Себастьян Кнейпп рекомендует лечебное варенье из ягод черной бузины с пчелиным медом как полезнейшее средство, особенно в зимний период, для людей, ведущих сидячий образ жизни. Ложечка такого варенья на стакан чая дает замечательный напиток, благотворно действующий на желудочно-кишечный тракт и мочевыделительную систему.
Давайте познакомимся поближе с секретами заваривания чая — ведь о том, насколько важно владеть искусством заваривания чая, можно судить хотя бы по тому, что даже из чая невысокого качества, при тщательном обращении с ним, можно получить приятный и полезный напиток. Правильное заваривание чая способно дать нам максимум наслаждения и пользы. То есть, хорошо зная свойства чая, мы сможем применять его с наибольшим эффектом. Лишь немногие владеют тайной приготовления драгоценного напитка. Строгое выполнение правил заваривания чая, тщательность и аккуратность — основы секрета заваривания. Два других условия — это наличие хорошего, неиспорченного чая и хорошей, пригодной для заварки воды.
В силу своей гигроскопичности чай может исключительно легко поглощать, отдавать и удерживать влагу и запахи из окружающей среды. Как же надо хранить чай? Степень сохранности чая пропорциональна герметичности и стерильности упаковки, так как он легко воспринимает посторонние запахи. Идеальным материалом для хранения чая был и остается фарфор, а также стекло и, в меньшей степени, фольга. Вот почему в домашних условиях чай лучше всего хранить в стеклянных банках с притертой стеклянной пробкой или завинчивающейся крышкой либо в фарфоровых или фаянсовых емкостях — чайниках. Ни в коем случае не следует открывать емкость с чаем во время чистки овощей (особенно чеснока и лука), свежего мяса, рыбы, а также не следует брать банку с чаем руками, на которых есть хотя бы запах туалетного мыла, духов, табака. В домашних условиях лучше всего хранить чай вне кухни или же выделять ему особое, изолированное от остальных продуктов место.
