Усевшись вокруг костра, я раздала пленникам восстанавливающий отвар, магов же мы запихали в клетку, и в качестве гарантии хорошего поведения, ответственным за охрану назначили малыша. Он очень обиделся, когда я так его сегодня назвала вслух, и мне пришлось в срочном порядке придумывать ему имя. После кучи отвергнутых вариантов, он все же остановил свой выбор на Риче, и под одобрительный рык всей стаи, нарекла его. Рич выполнял свой долг ответственно и с азартом, регулярно гоняя магов по клетке. Мы же Снарком мысленно обсуждали сложившуюся ситуацию. На мое предложение устроить бандитом принудительную привязку кот ответил, что пока я не верну силу источнику, это не возможно. Так что все что нам осталось, это дожидаться наших.
Когда приехал отряд, Рик отправил часть воинов и мантикор в деревню. Перед ними стояла задача не только схватить измененных, но и выяснить маршрут и место, где нас должны ждать. Наших же измененных он допросил с помощью амулета правды, после чего все были прикованы к деревьям до утра. Из рассказов бандитов стало понятно, что не все они добровольно присоединились к культу зла. Многих просто заставили, похитив родных. Но были и истинные верующие, которые ради Великого готовы на все. Но главное мы узнали, что в лицо друг друга никто не знает. И кто именно должен проводить обряд и где не известно никому. Они знали только, что нужно добраться до деревни, где их должен был встретить проводник с красной повязкой на руке. Нам осталось только надеяться, что наши войны не наломают дров и не пришибут ненароком этого загадочного проводника.
Утром меня разбудил шум сразу с трех сторон. Не понимая, что происходит, резко вскочила и приготовилась к любому нападению. Приглядевшись, поняла, что все в порядке. Со стороны замка прибыли повозки с клетками, куда начали грузить связанных пленных. Причем делали это мантикоры, хватая зубами поперек тела, и закидывая не сопротивляющихся измененных во внутрь. Со стороны деревни пригнали с десяток пленных. Как сказали войны, схватить живыми удалось не всех. Большая часть решили вступить в бой. И не смотря на то, что среди наших потерь не было, и все измененные были уничтожены довольно быстро, в деревне есть пострадавшие местные жители. Проведя допрос, Рик выяснил, что проводника среди пленных нет, и появиться тот должен только к вечеру. Так что, отправив пленных и освобожденных девушек в замок и надев их плащи, мы отправились в деревню. Магов мы взяли с собой, предварительно получив от них магическую клятву верности. Мантикоры сопровождали нас, но при этом не попадались на глаза.
Я просто чувствовала их присутствие и боевой настрой.
Сама деревенька оказалась всего в двадцать домов и встретила нас не свойственной для сельской местности тишиной. Даже собаки забились в свои будки и молчали.
— Почему тут так тихо? — обратилась я к Рику, поворачивая свою лошадь к дому старосты, — Где все люди?
— Видимо боятся выходить после ночного нападения мантикор — ответил мне один из воинов — Не каждый день самые опасные хищники являются целой стаей.
В это время мы подъехали к небольшому, но очень добротному дому. Каменные стены, резные ставни, ухоженный газон с клумбами под окнами, все говорило о достатке хозяина. Сама же деревенька не выглядела зажиточной. Деревянные дома, вместо газонов огородики, почерневшие от времени и осадков заборы. На общем фоне дом старосты выглядел как дворец.
— Есть кто живой? — крикнул Рик — Хозяин!
— Что надо? — из за двери показалось толстое лицо старосты — Ехали бы вы от сюда.
— Уважаемый, вы являетесь подданным повелителя Деймана, а я его советник — ответил Рик — Так что быстренько предоставляй мне отчет о прошлой ночи.
Выскочивший на порог староста покраснел, покрылся испариной и схватился за сердце.
— Прошу прощение господин — промямлил он — Не признал. Милости прошу вас в мой дом. А вашу свиту мы сейчас разместим — он подозвал мальчишку лет десяти, и что-то шепнул ему на ухо.
Пройдя в дом, я даже не удивилась обилию роскоши. Дорогая мебель, ковры, посуда, вся обстановка больше подходит городскому дому какого ни будь купца, чем деревенскому старосте.
