– Кто? – переспросил папа. – Крамер? Так у нее вообще активность повышенная.
– Активность? Активность обычно направлена на что-то разумное. Знаешь, – сказала она со вздохом, – меня очень удивляет, как наши соседи носятся с этим Рождеством.
Папа не сразу сообразил, что на это ответить. Но быстро нашелся:
– Ты же в Америке! Клара, ты сама сюда хотела. В Палестине арабы сожрали бы тебя живьем. В Европе были погромы. В Аргентине сплошь индейцы. А здесь – Рождество… Вот незадача, да?
– Очень смешно, Миша. Что с тобой сталось? Если мы давным-давно приехали в эту страну спасаясь от тирании, а тут один сплошной вертеп, и нашим детям забивают головы враньем, что тут забавного? Ой, Миша, куда подевался твой идеализм?
– А твое чувство юмора?
– Его у меня никогда не было, а вот ты всегда был идеалистом.
– Я все тот же Миша Абрамович. Ни на йоту не изменился – кого хочешь спроси.
– Ты меня спроси, – сказала мама, да будет ей земля пухом. – Я знаю ответ.
Соседи тоже думали, как к этому относиться. Отец Марти сказал:
– Знаете, у моего сына очень важная роль.
– И у моего, – подхватил мистер Сауэрфельд.
– А мой в этом не участвует! – заявила миссис Клег. – Я сказала «нет». Нет, и все. А раз я сказала «нет», значит, «нет»!
Жена раввина заявила:
– Это омерзительно!
Но ее никто не слушал. По территории, строго ограниченной великой мудростью Господней, она расхаживала в рыжеватом парике.
Каждый день было много шума, а уж пользы сколько! Я стала правой рукой мистера Хилтона.
Он говорил:
– Что бы я без тебя делал, Ширли?
Он говорил:
– Твои папа с мамой должны каждый вечер вставать на колени и благодарить Господа за то, что Он дал им такую дочь.
А еще он говорил:
– Милое мое дитя, работать с тобой – сплошное удовольствие.
Порой он восклицал:
– Бог ты мой! Куда я подевал текст? Ширли! Ширли! Где он?
– Вот он, мистер Хилтон, – тихо отвечала я.
Иногда, устав, он снова звал меня:
– Ширли, у меня больше нет сил орать на этих деток. Скажи ты Айре Пушкову, что он выходит, когда Лестер показывает на звезду во второй раз!
И я вопила что было мочи:
– Аира Пушков, да что с тобой такое? Болван! Мистер Хилтон уже пять раз тебе сказал, тебе выходить, когда Лестер покажет на звезду во второй раз.
– Ой, Клара, – сказал папа, – чем же она занимается до шести вечера, что даже на стол накрыть не может?
– К Рождеству готовится, – холодно ответила мама.
– Хо-хо! – воскликнул папа. – Чем Рождество плохо? В конце-то концов история всех чему-то учит. Из книг понятно, что этот праздник идет еще от язычества – свечи, огни, та же Ханука. То есть он не совсем христианский. Так что те, кто считает его сугубо христианским праздником, – не патриоты, а просто невежды. То, что стало частью истории, принадлежит всем. Хотите назад в Средневековье? А что, брить голову тупой бритвой лучше? Что плохого в том, что Ширли учится говорить четко? Да ничего. Может, ей не придется всю жизнь бегать от прилавка в кухню и обратно? Она совсем не дура.
Спасибо тебе, папа, за твою доброту. Я и по сей день такая. Дурацкого во мне много, но я не дура.
В тот вечер папа поцеловал меня и сказал, проявив интерес к моей карьере:
– Ширли, завтра у тебя большой день. Мои поздравления.
Утром шел снег. На углу улицы стояло дерево, которое добрые городские власти украсили специально для нас. Чтобы не попасть под его хладную сень, наши соседи ходили в булочную за три квартала. Мясник закрыл окна черными шторами, чтобы разноцветные огоньки не светили на его кур. Я вела себя иначе. По дороге в школу я, проявив терпимость, обеими руками послала дереву воздушный поцелуй. Оно, бедное, не имело никакого отношения к Египту.
Под любопытными взглядами остальных учеников я прошествовала прямо в зал.
– Давай, Ширли! – подбодрили меня старосты.
Четверо самых рослых мальчишек уже расставляли декорации.
Мистер Хилтон ужасно нервничал. И ничуть не радовался. Начинал что-то говорить и тут же грустно отводил глаза. Устало опустился на кресло в первом ряду и попросил меня помочь мисс Гласе. Я стала помогать, но она решила, что у меня слишком звучный голос и сказала:
– Позерка!
