Сильвия остановилась как вкопанная.
— О Энни! Какая же я мерзкая! — Она виновато посмотрела на подругу. — Как ты меня терпишь?
— Даже не знаю. Должно быть, я идиотка. — Энни резко тряхнула головой. — Ну же, пойдем, иначе у нас не останется времени на кофе.
Уже в кафе Сильвия спросила:
— А почему ты не предложишь Мари сходить с нами в молодежный клуб?
— Однажды я так и сделала, но она отказалась. Ей ведь известно, что ты недолюбливаешь ее.
Сильвия выглядела оскорбленной.
— Я никогда об этом не говорила.
— А тебе и не надо было этого делать, Сил. Это же очевидно. Однако, учитывая сложившиеся обстоятельства, было очень великодушно с твоей стороны предложить это, — миролюбиво сказала Энни.
— У меня идея! — Прелестные голубые глаза Сильвии загорелись. — Сиси сейчас как раз испытывает недостаток в рабочей силе. После Рождества у нас осталось только две официантки. Как думаешь, Мари хотела бы поработать? Она была бы так загружена, что у нее не осталось бы времени грустить.
— Работа? А в чем она заключается? — спросила Мари.
— Помогать на кухне в отеле «Гранд». Это очень весело. Я однажды попробовала и получила массу удовольствия.
Было видно, что Мари сомневается.
— Я не сильна в таких вещах.
— Как ты можешь об этом знать? — осведомилась Энни. — Ты ведь даже не пробовала. Оплата хорошая, пять шиллингов в час плюс чаевые.
— А почему же ты тогда сама этим не займешься? — подозрительно спросила Мари.
— Потому что я не могу брать деньги у матери своей лучшей подруги.
— Пять шиллингов в час! — Мари задумчиво надула губки. — А сколько вечеров в неделю нужно работать?
— Это ты должна обсудить с Сиси. Думаю, столько, сколько ты захочешь, хотя по воскресеньям и понедельникам они не готовят.
— Боже! Я смогла бы заработать много фунтов и купить себе целую кучу одежды.
Мари заметно оживилась, наверное, впервые за несколько месяцев. Энни напомнила себе, что ее сестре всего четырнадцать лет. Возможно, Мари и потеряла ребенка, но в душе она сама оставалась ребенком, который радуется мысли о том, что купит себе одежду.
— Тебе придется потрудиться, — строго сказала Энни.
— Меня не страшит тяжелая работа.
— Мы отправимся сегодня вечером в отель «Гранд», и ты обсудишь все с Сиси. — Энни с надеждой подумала, что, возможно, проблема Мари теперь будет решена. — И кстати, она ничего не знает о том, что случилось в частной клинике, так что ни в коем случае не рассказывай ей об этом.
Энни была абсолютно уверена в том, что находящиеся в поезде люди, все как один, смотрят на нее. Она встретилась взглядом с пожилой женщиной, которая тут же отвернулась.
— Я чувствую себя полной идиоткой, — прошептала девушка Сильвии.
— Ради всего святого, Энни! — фыркнула ее подруга. — Можно подумать, что ты единственная женщина в мире, которая носит слаксы.
— Мой зад стал просто огромным!
— Да никто не видит его, пока ты на нем сидишь.
— Как же я сожалею о том, что ты уговорила меня их купить.
В магазине одежды «Бон Марше» это казалось удачной идеей. Многие девушки из клуба «Каверн» носили слаксы.
— Даже не вздумай винить во всем меня! — сказала Сильвия. А затем, засмеявшись, закончила: — Ты скоро к ним привыкнешь.
Энни заерзала. Ей казалось, будто ее медленно режут на части.
— Надеюсь, что так, — вздохнув, произнесла она.
— Куда вы с Си ходили прошлым вечером? — как бы между прочим спросила Сильвия.
— В китайский ресторан. Это было ужасно, ощущение было таким, будто ешь какие-то корни. — Энни хитро посмотрела на Сильвию. — Я больше не буду с ним встречаться.
Сильвия попыталась скрыть свою радость.
— Надеюсь, со мной это никак не связано.
— Это оттого, что он меня поцеловал!
— Но Си ведь и прежде тебя целовал, и, судя по твоим словам, тебе это нравилось!
— Однако на этот раз он поцеловал меня в губы, и у него воняло изо рта! Если честно, Сил, у меня было такое ощущение, будто я целуюсь с канализационной трубой! Фу! — Энни помахала рукой перед носом.
В перерывах между поцелуями Си нашептывал, как сильно любит ее и насколько она красива. Однако все, о чем Энни могла думать в тот момент, — как бы поскорее отделаться от него, чтобы больше не вдыхать этот неприятный запах. В конце концов она вырвалась из его объятий и бегом бросилась на железнодорожную станцию, где вскочила в поезд, не дожидаясь, когда Си попросит ее об очередном свидании.
