— Ты хочешь, чтобы он вернулся?
«Думаю, нет. Не смогу воспринимать его как раньше».
Снова сконцентрировавшись на котёнке, я увидел, что он успел встать и смотрит мне в глаза.
— Я — это ты. Часть тебя. И он был частью тебя. Так что решай сам, как меня называть».
«То есть…»
— Всё хорошо, Маркус. Ты на верном пути. Живи здесь и учись у этих людей. У нас будет ещё много возможностей поговорить.
Котёнок махнул хвостом, лёг и… пропал.
Я потряс головой.
— Замечательно, Маркус, — на плечо легла рука мастера.
— У меня получилось?
— Да. Посвящение пройдено, ты пробудил в своей душе частицу огня.
* * *
Отыскав пологий край, Фауст забрался на вершину холма, подошёл к Ресду и встал рядом с ним.
Несколько минут ожидания, однако, прошли впустую: повелитель драконов продолжал молчать, а впереди, несмотря на все старания инфернала, не находилось ничего интересного. Ну, степь и степь…
— О чём думаешь? — спросил он наконец.
Ресд чуть насмешливо прищурился — о, сколько можно найти смысла в этом внешне безобидном вопросе на шестом десятке лет жизни. Предложил:
— Посмотри направо.
Инфернал повернул голову в указанную сторону и настороженно осмотрелся.
— Дальше, Фауст, много дальше.
— Закат? — сообразил тот.
— Закат. Приглядись к нему.
С не меньшей настороженностью, чем до этого, парень начал присматриваться к закату.
— Красиво.
Ресд не сдержал улыбки.
— Возможно. А теперь посмотри налево.
На этот раз молчание длилось дольше.
— Закат, — рискнул озвучить первую мысль Фауст.
— Верно. И вот это — точно красиво.
Инфернал ещё некоторое время вертел головой в поисках принципиальных различий между сторонами.
— Ну ладно, сдаюсь. Где настоящий?
— А что ты подразумеваешь под настоящим?
— То и подразумеваю.
Ресд повернулся к собеседнику.
— Первый шаг к организации сознания и проникновению в глубинные его слои — отслеживание смысла, который вкладываешь в свои слова. Так что?
— Часть света, где заходит солнце, — Фауст пожал плечами.
— По сути верно. А теперь — смотри. Я большую часть жизни наблюдал за страной, которая практически официально — по здешним меркам — считалась центром мира. Да и географическое положение её соответствовало. За время своего существования она выдержала нападения где-то десятка таких, как ты, даже пару мировых войн, и при этом сумела не просто сохраниться, а увеличить территорию. А сейчас я возглавляю коалицию, которая за две недели уничтожила этот символ… удивительно — неизменности, или даже вечности каких-то устоев, порядков… Таким образом, для тебя, Фауст, закат — справа, где уходит за горы безымянная звезда, многими называемая Солнцем, а для меня — слева, где за другой грядой догорает столица великого государства… Многими называемого величайшим.
Усмехнувшись, повелитель драконов неторопливо пошёл к спуску с холма.
Нет, философ из него всё-таки слабый — не слишком-то он настроен на познание. Но, по крайней мере, свою личную выгоду Ресд тоже получил.
* * *
Шестьсот сорок семь, шестьсот сорок восемь…
— Долго ещё? — возмущенно крикнул Тавис рыцарю, не прекращая мерить шагами Тронный зал.
— Королева появится, когда закончит свои дела.
Шестьсот шестьдесят пять, шестьсот шестьдесят шесть.
Достаточно. Пусть будет круглая цифра.
— Ну, всё, автоответчик, ты меня достал! — остановившись, инфернал демонстративно подул на кольцо, тут же засветившееся багровым.
— Это теперь называется мирной посольской миссией? — презрительно поинтересовалась Ора. Девушка незаметно вошла в зал с другой, неотслеживаемой стороны. Два десятка её охранников быстро рассредоточились по помещению.
— Меня сначала вообще не хотели пускать в замок! — Тавис оскорблено поднял голову. — Как будто не пойми кто заявился, а не дружественный посол!
Ора с невозмутимым видом прошла к трону, устроилась на нём, закинув ногу на ногу, и только тогда — оказавшись заметно выше незваного гостя — продолжила разговор.
— Если ты не в курсе, то о дружбе я никогда не говорила, только о нейтралитете. Его-то я и соблюдаю. И потому не обязана впускать каждого, кто бьётся лбом о входную дверь. Ладно, — оборвала она собиравшегося было продолжить ругань инфернала, — хватит, говори, что тебе нужно, и убирайся.
