– Но к чему этот героизм, Карч? – недоверчиво спросил он. – Это совершенно на вас непохоже.
– Вы пристукните Лу, а я скажу, что это сделал я, и вы можете быть спокойны, вбейте себе это в голову, Харлингфорд! Никто вас не тронет! Я предлагаю вам это потому, что Лу меня обманул. Потому что он в меня стрелял, и теперь я умираю. Я хочу только одного – чтобы Лу получил сполна, а вы единственный парень, способный это сделать.
– Согласен! – с живостью воскликнул Харлингфорд. – Только вы уверены, что сможете через час позвонить полиции? Что, если умрете раньше?
– Я буду жить дольше, чем Лу, дружок, – прохрипел я. – Не беспокойтесь, я не отброшу копыта раньше телефонного звонка.
– Хорошо, еду сейчас же, – напряженным тоном произнес он. – Желаю удачи, Манни!
– И вам того же, дружок!
В телефонном справочнике Манхэттена я нашел номер бара «У Майка» и набрал его. Трубку взяла Перл.
– Перл, позови-ка Лу, да побыстрее! – прохрипел я.
Она пронзительно рассмеялась. Я представил ее сидящей на табурете у бара с голой спиной.
– Позвать тебе Лу, болван? – прошипела она. – Ты что, взбесился или пьян? К чему беспокоить Лу? Я могу объяснить тебе все, что…
– Позови мне Лу, милашка! – оборвал я ее.
– Ладно, ладно, – сказала она испуганно. – У тебя нет ни грамма чувства юмора, вот горе! Эй, Лу, сокровище! Тут Манни хочет поговорить с тобой по-мужски.
– Что случилось, Манни? – раздался спокойный голос Лу.
– Неприятности, – прошептал я. – Тебя обманули, дружок. Харлингфорд сговорился с Бойдом. Я хотел, как было условлено, ухлопать его, но Фрэнк выстрелил в меня из-за кустов, мерзавец!
Я рассказал Кестлеру примерно такую же басню, что и Харлингфорду, разумеется, переставив имена.
– Ты один, Лу? – спросил я тем же тихим и шипящим голосом, который уже начал мне нравиться. – С тобой никого нет, кроме Перл?
– Нет, – грубо ответил он. – Я отпустил Джонни к своей девочке.
– Тогда будь осторожен, дружок, Харлингфорд собирается прихлопнуть тебя.
– Не беспокойся, Манни. Этот подонок получит свое.
– Он может появиться у тебя с минуты на минуту, – сказал я. – Лучше я повешу трубку.
– А ты, Манни? – тихо спросил он.
– Со мной все кончено, – сказал я, чувствуя почти слезы на глазах.
– Я могу что-нибудь сделать для тебя?
– Ты можешь устроить мне хорошие похороны, дружок, – прошептал я.
– Ты их не заслужил, подонок! – Его голос внезапно стал жестким.
– Как же так, дружок? – пробормотал я.
– Ты здорово меня подставил, – проскрежетал он. – Пять тысяч долларов только за то, чтобы ликвидировать этого прохвоста Бойда, а ты к тому же еще и промахнулся! Это твоя последняя работа, негодяй, ты заслужил отставку!
– Ты сумасшедший, Лу! – хрипел я.
– Я нашел себе другого парня. Угадай – кого? Джонни! У парня есть амбиции, и я уже сделал ему предложение пристукнуть тебя. Это будет его первая работа. Я пообещал ему тысячу. Знаешь, что он мне сказал? – Кестлер неожиданно рассмеялся. – «Ради чести ликвидировать Манни Карча я готов сделать это бесплатно!» – Его голос снова стал жестким. – Салют, бродяга! Помойся, прежде чем сдохнуть!
Он резко повесил трубку. Я подождал четверть часа, выкурив две сигареты, затем позвонил Биксби.
Лейтенанта на месте не оказалось, дежурный отказался сообщить, где он находится. Тогда я заявил ему, что у меня есть важные сведения относительно убийства Женни Шау, и он дал мне номер телефона Биксби.
Тот отозвался только после четвертого звонка.
– Биксби! – прохрипел он. – Чего надо?
– Это Бойд, Дэнни Бойд, – вежливо произнес я. – Вы меня помните?
– Я искал вас весь день, – ответил он довольно холодно. – А вы дожидались середины ночи, чтобы позвонить мне?
– Мне кажется, я нашел труп Евы Манделл, – сказал я, не обращая внимания на его слова. – Должен также заявить, что здесь находится труп Манни Карча, которого я убил по всем правилам законной самозащиты.
В это время вернулась Мария. Без косметики она казалась еще привлекательнее. Один взгляд на ее платье с огромными лютиками придал мне больше сил, чем переливание крови.
Я выложил всю историю лейтенанту Биксби, скрыв от него некоторые детали: три тысячи долларов, полученные мною от Кестлера, и телефонные звонки Харлингфорду и Лу.
