Мы с Ле сидели в углу, отделённые от основной компании обедающих небольшой группой принимающих пищу техников. За основным же столом в это время шумно обедали десантники во главе с Сержантом. Нас они не замечали, у ребят шёл важный и, видно, наболевший разговор.
— Вот скажи, Сержант, почему такая несправедливость? Вокруг капитана аж три бабы, а у нас? Я уже жалею, что отказался остаться со своей валькирией!
— Да, Сержант, поговори с капитаном. Ладно его валькирия, тут только дурак полезет, но ведь остальные двое — андроиды. Может, он поделится? Я пробовал, подкатывал, но она так на меня посмотрела… а потом как вдарит! Очнулся только в регенераторе.
— Может, там что в программе нужно подправить? — предположил ещё один из моих орлов. — Если капитану не до того, давайте с нашим хакером договоримся.
— Да говорил я с хакером, — скривился ещё один. — Говорит, они не программируются. Мол, идите и сами договаривайтесь, нечего фигнёй страдать. Ещё и издевается, гад: мол, если бы он мог баб программировать, когда те не дают, то жил бы, как султан.
Слова десантника стали последней каплей. Я встал, внешне стараясь не показывать охватившего меня раздражения. Только проходя мимо техников, непроизвольно растолкал немного замешкавшихся ребят, чем выдал своё напряжение. Десантники меня заметили и сами освободили место, но садиться я не стал. Нависнул над ними, облокачиваясь о столешницу, словно тот лев — над ягнёнком. В воздухе ощутимо запахло озоном. Это не позволило Ле тут же вмешаться, она предпочла сохранить дистанцию, только удивлённо вздёрнула брови.
— Так, бойцы. Слушайте вводную. Андроиды не программируются и не склоняются, они созданы не для секса. Вы явно перепутали со шлюхами в борделе. У валькирий и ласточек андроиды — гражданские администраторы, и управляют хозяйством, пока сами республиканки делают свою Экспансию. А ещё они развлекают мужчин, пока сами женщины заняты. Вот только слово «развлекают» здесь не совсем уместно. Скорее — дрессируют. Молитесь, чтобы Ле и Ри не взялись и за вашу дрессировку, впрочем… на чужих Тёмной Матери мужчин они обращать внимания не должны. Я надеюсь. Сержант, на пару слов.
И я потащил ошарашенного Мариса прочь из столовой. Только остановился на выходе, чтобы бросить через плечо:
— И никогда не забывайте: андроиды — тоже люди. Такие же умные и опасные твари, как и мы с вами.
Наш с Сержантом путь пролегал в тренировочную зону, где по традиции Республики рядом с татами притулилась матовая громадина Сферы. Именно туда мы и зашли. Марис уже весь извёлся, не зная, чего ожидать от неожиданной вспышки капитана. Он так и остался стоять на входе в опасное помещение, куда для всех, кроме мечника, путь был заказан. Я тем временем закопался в оружейной стойке. Десантник с опаской наблюдал за моими манипуляциями, не зная, готовиться ли ему к взбучке, или прощаться с жизнью. Только когда из стойки была извлечена истинная причина появления в Сфере, мужика отпустило.
— Марис, вот у тебя были когда-нибудь проблемы в семье? — вопрошал я, и принялся зубами сворачивать пробку непочатой бутыли популярной в Республике настойки. Как раз той, которую на глазах у нас с Ри глушил Мекс А`Дилтс, простой республиканский менеджер, под спудом собственных семейных неурядиц.
Прошло уже два часа, как Леон с Сержантом уединились в Сфере, а оттуда так никто и не вышел. Оба андроида стояли возле входа в позе напряжённого ожидания и ощутимо нервничали: в каком-то смысле происходящее было их виной. Но вот в тренировочную зону вошла Валери О`Стирх.
— Они так и не вышли? — вопрос валькирии прозвучал, скорее, как констатация факта.
— Нет, сестра.
— Ваши выводы?
— Десантники обсуждали нашу семью. Были о нас невысокого мнения. Он вступился и всё разъяснил. На его месте я бы устроила проштрафившемуся командиру сеанс дрессировки.
— Не всё так просто, — покачала головой Тёмная Мать, уже понимая, что зря спустила ситуацию в семье на тормозах.
Словно подтверждая слова Высшей, Сфера неожиданно открылась, выпуская из своих недр Мариса. Бедолага полз на четвереньках, но даже эта поза не могла обеспечить ему устойчивого положения в пространстве. Вот он завалился вперёд, но упрямо поднялся и сделал ещё несколько шагов. Однако руки сильно опередили ноги, поэтому несчастный снова растянулся на полу. На этот раз окончательно.
