Меч Республики - страница 79

— Ри, скажи, а та Старшая… — я смотрел на ячеистую сеть голограмм перед Высшей, и никак не мог нащупать взглядом так запавшую в память жгучую брюнетку.

Валери сначала сделала вид, что не расслышала — или она просто собиралась с мыслями. Потом оторвалась от беседы с сёстрами, перевела взгляд на моё лицо. Её глаза при этом не выражали никаких эмоций. Вообще. Оказывается, когда нужно, Ри умела скрывать чувства.

— Погибла твоя Милли. Она была такой же отчаянно смелой, как и я, вот и поплатилась. Но девчонок своих сберегла. Извини, Леон, я не всесильна. Потери в операции неизбежны… да мы и сами чуть не пополнили их ряды, — валькирия неотрывно смотрела в мои глаза, но даже не пыталась прижаться, не пыталась попытаться успокоить. Понимала, что это сейчас всё равно не поможет, мне нужно самому справиться со своими чувствами.

Я облизал пересохшие губы. Совсем не знал ту колючую девчонку, но словно часть меня осталась вместе с ней на этой треклятой планете. Высшая не всесильна. Республика не всесильна. Космическая Экспансия — это не лёгкая прогулка по звёздам. Она требует жертв, порой забирая лучших представителей человечества. Маленький эпизод борьбы за будущее человечества, промелькнувший перед моими глазами, показал всю трагичность избранного пути. Но, наверное, лучше так, чем «от водки и от простуд» — вот он, путь к вершине, во всей красе.

— Ри, я сделаю всё, чтобы девочки не умирали. Я сделаю всё, чтобы защитить своих женщин. Если у Ордена есть для меня задача, и она позволит хоть ненамного приблизить тот миг, когда Республика не будет вести войн по всем фронтам — я её приму и выполню.

— Я в тебе и не сомневалась, мой мальчик, — пальцы Валери прошлись по моей щеке.

Остальные валькирии с голограммы молча наблюдали за этой странной, даже дикой для них сценой, но на лицах многих читалось понимание. Они больше не смеялись над чудинкой своей Высшей, соприкоснувшись с другой её стороной. Пожалуй, мои слова были им даже приятны. Валькирии были кем угодно, но только не дурами и не сволочами. Они были умненькими девочками, отчаянно смелыми, готовыми встретить смерть, и ценили эту готовность в других, и плевать, что этот другой — мужчина.

Всю следующую неделю моя валькирия занималась тем, что старательно оправдывала своё странное прозвище. Она не успокоилась, пока все пострадавшие в акции девчонки не прошли регенераторы, а пострадавшие сильно — не отправились в Центральные миры на более серьёзное лечение. Она буквально землю рыла, но выбивала для своих валькирий места в лучших медицинских учреждениях Республики. Порой в рубке управления фрегата, который она так и не отпустила, стояла такая ругань, что даже я предпочитал оставлять возлюбленную наедине с её собеседницами. Нет, ругань не была злой, но требовательной она была неизменно. Ри успокоилась только тогда, когда все валькирии оказались при деле, либо — на излечении, с чёткими и понятными для неё графиками медицинских процедур.

В это время у нас состоялся долгий и обстоятельный разговор с Забиякой. Валери не могла предстать с докладом перед Верховной без подведения итогов с Высшей флота, и не предстала, пока не дождалась её возвращения из достопамятной системы внешников. От весёлости и задора Забияки не осталось и следа, она была мрачной и собранной, не шутила, описывала всё чётко, в скупых и простых выражениях. Было видно, что её сильно потрепало на операции, но куда сильней досталось её ласточкам — в конечном счёте, именно этим было вызвано её отвратительное настроение. Поэтому вдвойне странно было услышать от Высшей тёплые слова в мой адрес. Девочка даже извинилась за своё отвратительное поведение во время нашего первого знакомства, сердечно благодарила за спасение экипажа фрегата дальней разведки, где были её боевые сёстры, даже немного польстила за операцию по деморализации командования флота внешников. Только теперь я достоверно узнал цену, которую пришлось заплатить внешникам за утерю управления эскадрой — Забияка получила возможность несколько часов творить с внешниками, что ей заблагорассудится, и сполна воспользовалась представившейся возможностью. Как она призналась, это было единственным светлым пятном во всей операции. За несколько часов она выбила из боя пять кораблей, среди которых — один тяжёлый крейсер и один линкор. Если бы не этот локальный успех, десант мог и не продержаться до появления эвакуационной эскадры, да и потери флота были бы выше. Я же, со своей стороны, лишний раз поразился прозорливости двух Высших, так чётко и своевременно принявших единственно правильное решение и не побоявшихся рискнуть безопасностью штабного фрегата и резервной