— В таком случае, продолжаем движение. Цель — стержневая планета, Лиита.
Приняв окончательное решение, адмирал успокоился. Ему казалось, что всё теперь вновь стало привычным и понятным. Если в Лиите Республика, его задача — выбить её оттуда. Даже если придётся сбрасывать десант на столичный мегаполис. Однако кажущаяся простота такого решения очень быстро дала о себе знать. Когда сводный флот вышел в системе Лииты, его встретил ударный кулак литанского флота, и кулак этот совсем не напоминал «деморализованные остатки космических сил», как звучало в приказе.
Шестьдесят два корабля тяжёлого класса, более двадцати сторожевых внутрисистемников, целое облако малых ракетных и истребительных кораблей москитного флота — сражение с такими силами обещало стать для сводного флота очень тяжёлым. А ведь были ещё и силы противокосмической обороны планет Лииты! И эти силы наверняка внесут свою лепту в грядущее сражение, ведь противник не дурак, будет при маневрировании использовать планетарный ресурс на полную мощность.
Что характерно, в рядах стоящего у стержневой планеты флота не было ни одного корабля республиканской постройки.
— Господин Командующий! На связи Глава Правительства Литании! — доложился офицер связи.
С возникшей перед Командующим голограммы смотрел уверенный в себе лощёный мужчина, с благородной сединой в висках.
— Господин адмирал, — коротко поклонился политик. — Приветствую вас в космическом пространстве Планетарного образования Литания. Что привело вас к нам?
Слова Энни Гиннеса полнились намёками и скрытой издёвкой, что, впрочем, кануло всуе: адмирал был прямолинеен, как топор, и плохо понимал все эти иносказательные витийствования.
— У меня приказ, уважаемый Глава.
— И в чём же он заключается, уважаемый Командующий? — приподнял бровь политик.
— Конфедерация предоставила запрашиваемую вами помощь. Мы прибыли, чтобы поддержать флот Литании «в его деле борьбы с общим врагом», — высокопарно поведал офицер.
— Это как раз тот случай, про который говорят, что пациент уже умер.
— Не понимаю вас.
— А что тут понимать? У нас больше нет общего врага. В настоящее время Литания ведёт переговоры с Советом Конфедерации об особом статусе. Мы не собираемся пропускать через своё космическое пространство врагов Конфедерации, но и сражаться с нашим новым союзником не намерены.
— Значит, Республика в Литании одержала победу? — сощурился Эмминс, стараясь показать свой грозный вид и готовность идти до конца.
— Победу одержала высокая дипломатия, адмирал. Впрочем… вам этого не понять. Литания больше не ведёт войны, наши сограждане наконец-то вздохнули с облегчением. Мы нашли способ избавиться от тягот милитаризма, от неподъёмного военного бремени. Мы полностью сосредоточились на мирном строительстве. Через десятилетие вы не узнаете Литанию, господин офицер!
— Не стараниями ли Меча Республики достигнуты эти «победы»? — оказывается, Командующий не был совсем законченным солдафоном, и смог даже выдать нечто, похожее на иронию.
— Именно так, адмирал. Мы многим обязаны этому выдающемуся человеку.
— Мечницы — это от Республики. Вы многим обязаны… Республике?
— Мечников и мечниц много, господин адмирал, а Меч Республики — один. Он оказался в нужное время в нужном месте, имел достаточные лидерские качества, чтобы оседлать большую историю, и именно благодаря этому обстоятельству Литания сейчас такая, какая есть. Гордая. Независимая. Надеюсь, очень скоро мы добавим и ещё один эпитет — «Благополучная».
— Я решительно не понимаю…
— А вам и не нужно понимать. Это не ваше дело. Ваше дело — выполнять приказы. И у меня как раз есть один для вас. От Совета Конфедерации. Потрудитесь ознакомиться… после чего жду вас в своей резиденции. Вам обязательно нужно посетить Площадь Свободы — там представлены обелиски всем участникам Народной Волны. Есть там и Меч Республики… До связи, господин адмирал!
Ушлый политик отключился, а офицеры ещё некоторое время переваривали его слова. Каждый понял их по-своему, но все уяснили для себя одно: в Литании произошло нечто поистине эпохальное, раз даже Совет Конфедерации не знает, как впихнуть её в лоно Конфедерации, а пытается присвоить ей «особый статус». Адмирал же наконец смог вздохнуть с облегчением: у него опять был чёткий и понятный приказ. На этот раз предельно лаконичный и понятный даже самому дуболомному солдафону: «Не вмешиваться во внутренние дела Литании. Ожидать в системе Лиита до особых распоряжений. Подчиняться указаниям официального руководства Планетарного образования Литания, если эти указания не противоречат предыдущим пунктам».
