Контейнер с тварью обнаружился почти сразу. В самом деле, где это видано, чтобы борт транспортировочного ящика был разворочен, будто от внутреннего взрыва? Осмотр остальных контейнеров ничего не дал, похоже, тварь всё же была одна. К обнаруженному контейнеру переместился медик, и теперь брала пробы уже здесь. По предыдущим образцам шёл анализ, она пока ничего не могла сказать наверняка, но там удалось обнаружить следы слюны, так что были все шансы определить судьбу моей девочки.
На месте сброса челнока обнаружились остаточные следы пребывания какого-то корабля. Он вышел из прыжка совсем недалеко от точки, провисел непродолжительное время в реальном космосе, после чего опять ушёл в прыжок. Большего определить не удалось, направление прыжка выяснялось лишь специальной аппаратурой, которой у меня не было. Все концы оказались обрублены, за исключением подозреваемых из колонии. Я плюхнулся в капитанский кокон. Мучительно хотелось задействовать поля, жестоко тянуло в Сферу, но я пока сдерживался — сейчас нужно быть на рабочем месте.
Все пробы дали положительный результат: слюна принадлежала валькирии и появилась возле шлюза совсем недавно. Вскоре удалось восстановить весь след пребывания на корабле необычной твари. Она действительно волокла тело по системе вентиляции, потом по техническим коридорам, по которым по кораблю перемещаются дройды. Её маршрут обрывался у шлюза со спасательным ботом.
Я попытался связаться с республиканскими разведчиками, но все автоматические станции, куда были направлены запросы, пока молчали. Первой на связь вышла Ри.
— Это Моллис. Он даже не запирался. Возвращайся.
— Но Ри…
— Возвращайся. Я видела твой отчёт. Будем действовать по информации от разведчика. Та тварь… это боевая разработка литанских оружейников. Для борьбы с десантом. Последняя разработка. Ограниченно подвержена программированию боевой задачи, но после выполнения ей не хватит мозгов, чтобы вернуться. Не может ориентироваться по обстановке, базовые инстинкты нестабильны. Зато может выслеживать конкретную цель.
— Откуда он её взял?
— Друзья из литанских спецслужб помогли.
— Ты выяснила, кто забрал кровную?
— Нет. Работаю над этим.
— С Республикой связалась?
— Нет. Только передала информацию, но ответа пока не получила.
— Такая же ситуация. Возможно, есть смысл заранее выдвинуться в какую-то точку космоса? Чтобы было ближе прыгать?
— Нет. Не подставляйся, Кошак. Лети домой. Мы с кровной тебя утешим… или ты нас… — последние слова девочка говорила мягко, доверчиво. Ей было плохо. Нам обоим было плохо. Она уже смирилась, что живой кровную нам не найти.
Спорить с женщиной в таком состоянии было глупо, поэтому я просто отключился, отдал распоряжения пилотам, а сам отправился в Сферу снимать напряжение. Меня всего колотило от злости. В таком состоянии запросто можно было наделать ошибок, чего очень не хотелось. Ещё оставался шанс найти Ри по горячим следам. А если даже не найти… Я плохо представлял, что будет, если мне это не удастся. Но точно знал, что все виновные в её похищении и гибели заплатят по счетам.
Валери О`Стирх открыла глаза и огляделась по сторонам. Последнее, что она помнила — это острый шип чудовищной боли, ввинчивающийся в сознание. Вроде бы что-то сжало её с нечеловеческой силой, причём едва ли не по всей протяжённости тела. Среагировать она, опытная валькирия с отличной генетикой и подготовкой, не успела — настолько быстро двигался нападавший. А дальше всё, темнота. И вот теперь оказалось, что она лежит на стандартной медицинской койке в каком-то помещении. Впрочем, стандартной койка является по меркам внешников, она на такие насмотрелась в ходе многочисленных десантных операций. Помещение вокруг также отдаёт стерильной белизной, подтверждая своё медицинское назначение. А вот что выбивалось из общей картины медицинского учреждения, так это гибкие змейки пут на запястьях, щиколотках и талии, намертво привязывающие её к койке. Свобода движений ограничивалась буквально несколькими сантиметрами, чтобы мышцы до конца не затекали, и их можно было немного размять.
