— Помните, я настоял, чтобы мы установили запасной генератор и эмиттеры защитных систем? Вы ещё долго потом обвиняли меня в паранойе.
В ответ советник скривился, вспоминая их давешний спор. Конечно, он помнил! Вместо того чтобы купить дочке новую квартиру, он тогда основательно вложился в эти, как тогда казалось, совершенно излишние для гражданского судёнышка элементы. Теперь ему вдруг стало мучительно стыдно перед пожилым воякой.
— Хотите сказать, эти системы… позволяют нам продлить свою жизнь?
— Эти системы, при грамотном использовании, способны полностью нивелировать пиратскую угрозу. К сожалению, на нас нападают не пираты.
— А кто же?
— Космофлот. Фрегат и звено истребителей.
— И какие наши шансы?
— К сожалению, у нас только защитные системы. Мне пока что удаётся сохранять дистанцию, чтобы не попасть под бортовой залп фрегата. Пока нас достают только истребители. Но вечно удерживать их я не смогу. Да и фрегат не будет вечно плестись в хвосте. Я пытаюсь найти какие-нибудь космические тела, чтобы использовать их для прикрытия. Если это удастся — мы ещё сможем побороться за свои жизни.
Энни вгляделся в телеметрию, транслируемую голограммами. Для этого он уселся в собственный кокон и развернул такую же вереницу картинок, какая была открыта у капитана. Они действительно ещё держались. Редкие энергетические и ракетные залпы истребителей принимало на себя силовое поле. Капитан умудрялся как-то хитро маневрировать, так что под удар попадал то один, то другой борт. Это защищало от перегруза эмиттеров силового поля с одной стороны. Кроме пятёрки юрких корабликов, за ними отчётливо виднелась туша фрегата. Гиннес всегда с презрением относился к этим «недокораблям», и когда нужно было формировать военный заказ, всегда отдавал предпочтение куда более эффективным крейсерам. Но сейчас советник оценил всю убийственную мощь этого обманчиво слабого типа кораблей. Пусть у него не было эффективного бронирования и основного калибра, но зато его непревзойдённая скорость и маневренность делали вполне вероятным выход на дистанцию бортового залпа даже с такой скоростной яхтой, какая была у Гиннеса. Он вынужден был признать, что против пиратов и контрабандистов ничего лучше во флоте нет. Выходит, и против гражданских бортов тоже… «Каратели!» — пронзила его новая мысль. Они ведь могут и в атмосферу легко заходить, и очень даже уверенно там себя чувствовать. А это значит — орбитальная бомбардировка, высадка десанта, уничтожение атмосферной авиации, каковой хватало практически на любом высокоразвитом мире Литании. — «Так вот для чего их строили!»
Они шли к астероидному поясу системы, где до того планировали просто заправиться, чтобы уйти в последний прыжок к их собственной звёздной системе. Именно здесь их и подловили каратели. Но космическое пространство здесь изобиловало космическими телами, так что в подобном стечении обстоятельств были и свои плюсы. Кто знает, как всё происходило бы в его родной системе… Там ведь нет такого количества космического мусора…
Они не долетели каких-то несколько тысяч километров. По меркам космоса — сущие пустяки, но для работы бортового оружия — очень даже ощутимое расстояние. Корабль тряхнуло так, что освещение всё же не выдержало, сменилось тревожным красным. Залпом снесло добрую половину защитных эмиттеров с пострадавшего борта, а основной генератор оказался перегружен. Но был ещё резервный, который в своё время буквально выгрыз из советника упрямый капитан. И именно этот генератор сейчас вытягивал работу двигателя на запредельных режимах. А ещё именно этому генератору предстояло отражать новый залп, буде тот последует.
Энни плотно сцепил зубы, готовясь к последнему удару фрегата. Тот уже маневрировал, пытаясь встать максимально комфортно для залпа целого борта. Истребители уже прыснули в стороны, фрегат уже чуть развернулся. Советник приготовился к худшему. Вот сейчас последует залп. А сразу за ним на ставший беззащитным кораблик набросятся эти мелкие стервятники космоса. Флотские даже не станут тратить на них ресурсы своих основных орудий. Достаточно будет слабосильных пушек москитной авиации.
