— Это точно! — усмехнулся Онерго. — На хромой козе не подъедешь! Так отошьёт, словно с грязью тебя смешали…
— А ты знаешь, Павел, почему эта девочка обратила на тебя внимание? — поинтересовался я, что называется, «не в бровь, а в глаз».
— Ну… Я спокойный, без закидонов, ровный в общении…
— Не угадал. Из-за тебя, дорогой мой друг, была затеяна вся эта операция. И девочке, как и многим другим, интересно: а с чего бы это? Что в тебе такого, чего нет в литанцах?
— Ладно, Леон, не томи. Говори, что хотел. Сомневаюсь, что ты попёрся через полгалактики ради… юридической консультации.
Мы с Валери переглянулись и синхронно хмыкнули, даже Онерго хохотнул.
— Дело даже не в дальности, Павел. Дело в том, что там, в Литании, сейчас творятся такие дела… а мы вместо участия в них тратим время на непонятные рейсы, да ещё и ресурсы разбазариваем… Ты бы видел, как на меня смотрела кровная моей супруги, когда я забрал броню для Земли из резерва … Но броня — это моя блажь, а ты — основная причина нашего путешествия. Вот смотри, — я развернул по центру комнаты огромную проекцию исследованной части галактики. Свет в помещении тут же померк, делая комфортной работу с голограммой. — Сейчас в галактике столкнулись три силы. Республика Ноч — по центру. Рядом — Псион, что-то вроде феодальной республики. Третий игрок — Конфедерация Свободных Миров. Это аморфное образование, созданное исключительно чтобы противостоять колонизации со стороны Республики Ноч. Псион сохраняет нейтралитет, но морально поддерживает Конфедерацию. Фактически не может, потому что вот в этой области расположились Ударные Флота Республики, в любой момент времени готовые ударить по соседям, если те рыпнутся.
— А почему они уже не ударили? — недоумённо воззрился на меня товарищ.
— Спроси чего полегче. Я не знаю всей ситуации, а Валери не спешит меня просвещать. Ты должен знать, что на текущий момент Псион сохраняет вынужденный нейтралитет.
— Колонизация Республики… это как?
— Они называют это «реколонизация». Республиканки считают, что все остальные Планетарные образования — это когда-то отколовшиеся от Республики миры. Или появились благодаря таким отщепенцам в прошлом. Это официальная идеологическая и политическая позиция. Теперь Республика поступательно, планово, возвращает отщепенцев в своё лоно.
— Но их же вон сколько… И они, вроде бы, объединились?.. Почему тогда они не нанесут превентивный удар? Почему дают Республике их «реколонизировать»?
— Понимаешь, Павел… — я посмотрел на Ри, надеясь на её поддержку, но женщина только отрицательно покачала головой: мол, сам аргументируй, как понимаешь. — Когда-то моя женщина… республиканка, которая работала на Земле… рассказала прочувственную историю о бедной Республике, окружённой со всех сторон врагами. О потребности этой Республики в ресурсах, чтобы противостоять врагу. Скажем так: она сильно утрировала. Начать с того, что Республика окружена цепью локальных свёртывателей пространства, не позволяющих проникать на её территорию кораблям Конфедерации и Псиона.
— Железный занавес? — хмыкнул аналитик. — Знакомо. Они там что, свой коммунизм строят?
— Нет. Там всё совсем другое, хотя по форме есть немало схожих черт. Остальные не владеют технологией свёртывания пространства. Насколько я могу судить, Республика вообще сильно опережает всех в техническом развитии. А уж в социальном…
— С этого места поподробнее… — вмиг подобрался мой товарищ. Я понимал: социология — его конёк.
— Это сейчас неважно. Мы не в Республику летим. Возможно, потом, если хорошо себя покажешь, Валери или её кровные дадут тебе больше информации. Нас же интересует вот эта область. Планетарное образование Литания. Сержант Марис и Лири Онерго — литанцы и мои ближайшие соратники. Все члены команды — также литанцы. Литания сейчас подвергается реколонизации Республики. Моей задачей было вести рейдерство по коммуникациям, пока флота Экспансии выбивают основные силы флота Совета Литании. Мы собрали этот корабль… и два других таких же… на планетарной свалке одной из планет Сектора. Под носом у местных властей. Но ситуация сильно изменилась. Все члены команды набраны из литанцев, которых существующая власть выбросила на обочину жизни. Великолепные специалисты своего дела вынуждены жить на свалке жизни из-за всевозможных блатных, креатур сильных мира сего.
