— Я понимаю, капитан. Могу только помочь с раскладкой: кто есть кто на нашем политическом Олимпе.
— Капитан, я могу сказать только одно, — вступил в разговор Барс. — Сам я не политик. Но мы всегда в своих боевых операциях опирались на скрытые политические и экономические силы Литании. Все капитаны под кем-то ходили. Нам в любом случае понадобится мирная сила.
— Политическое крыло, — кивнул я. — Я об этом думал. Нужно легально организовывать сторонников. Вы правы, Барс, это один из штрихов. Но как сюда вписать боевую группу, и кто будет работать с легальной стороны… Да и по какому направлению работать… Всё это нужно планировать, и только после этого искать людей. Итак, получается, конкретных предложений нет? Людей, которые могут такие предложения сформулировать, тоже нет?
Мои офицеры ответили молчанием: признавали очевидное. Теперь они были морально готовы к очередному моему нестандартному прожекту, которому я подготавливал почву.
— Господа и дамы. У меня есть человек, который может потянуть задачу. Но есть две проблемы. Первая: он не знает ситуацию в Литании. Вторая: за ним придётся лететь. Предлагаю вам, Барс, и вам, майор, заняться сбором фактической информации по политическим силам и людям во власти. Особое внимание уделите региональным элитам конкретных систем Литании — по опыту знаю, ему эта информация пригодится. Далее. Лететь нам с Ри придётся в неисследованную часть космоса. Мне понадобятся карты.
— Он на твоей варварской планете? — Валери выглядела немного удивлённой, но, тем не менее, восприняла моё предложение как данность, лишь попыталась выявить его слабые места. — Полагаешь, он справится здесь? Это же другой уровень.
— Справится. На нашей планете более двухсот пятидесяти государств — они делят поверхность, не космос. Больше двадцати из них — сильные игроки. Около десятка — тяжеловесы, которые определяют политику групп государств. Мой человек… он великолепный теоретик. При этом оперирует серьёзной социологической теорией, разработанной гениальным логиком и математиком, на базе противостояния целых блоков государств в прошлом. Моё собственное государство… Оно управляло одним из таких блоков — одним из двух. Первый космонавт, первый искусственный спутник земли, первая атомная электростанция, грандиозный социальный эксперимент создания общества без безработицы, без экономического угнетения, с огромными возможностями для развития личности, с обобществлением всей экономики — вот его достижения. Это государство… Его уничтожили, развалили. За шесть-восемь лет, смотря какую конечную отсечку брать. Мой человек профессионально изучал эти процессы. Поверь, Ри, он справится. Я так понимаю, никто из Республики всё равно нам не поможет?
— Нет, никто. Мы будем действовать сами, как и с кораблями. Но Леон… Я в тебя верю. Ты уже многого достиг, многое умеешь, — девочка сжала мою ладонь и тихо, чтобы слышал только я, добавила. — Пора взрослеть, котёнок. Докажи всем, что способен на большее. Я не буду мешать, только помогать.
Я смотрел на свою валькирию во все глаза. Она повернулась ко мне вполоборота, так что отлично были видны все нюансы потрясающей фигуры воительницы, только подчёркнутой обтягивающей тканью чёрной формы Экспансии. Она вся сейчас подалась мне навстречу, была открыта, готова принять и… отдаться. Это читалось в глазах, в каждом движении, в последнем её доверчивом жесте. Я невольно сглотнул застрявший в горле комок влечения. Сжал зубы, стремясь вырваться из плена её бездонных зеленющих глаз. Она же мне ободряюще улыбнулась, и в этой улыбке было столько обещания… В себя пришёл от её руки, плотно стиснувшей мою руку — до боли, до хруста костей. Я повернулся к своим людям, ожидающим продолжения.
— Так, господа, — всё же не смог скрыть некоторую хрипотцу в голосе, чем вызвал лёгкое покашливание ехидного Критыча. — Задача по сбору информации поставлена. Второй вопрос — основной калибр для нашего третьего корабля. Шерстите космос, но найдите мне точку, откуда мы можем его взять. Ле, Ри — посмотрите, может, у Республики можно его выгрызть. К нашему возвращению мы должны знать, где его взять в диапазоне недели-двух. Главный калибр — это до пятидесяти процентов мощности, без него крейсер — не крейсер, а нам вскоре понадобится максимум возможностей. Вот только кораблей больше не будет, придётся использовать только то, что имеем. Дальше. За главного на хозяйстве остаётся Ле. Я тебе доверяю, девочка, как самому себе. Критыч, Барс — вы первые помощники нашего лидера. Слушайтесь девочку во всём. Если узнаю, что кто-то её игнорировал…
