— Изнутри? — Барс удивился. Пришлось вкратце рассказать ему о нашей диверсионной операции.
— Леон, вот смотрю я на тебя и думаю: а зачем тебе вообще крейсера? Ты сам себе рейдер, не уступающий им в мощи, а уж по нахальству и смелости оставляешь далеко позади любого флотского капитана, — Валери говорила внешне серьёзно, но я читал в её глазах ироничную искорку.
— Я один — тупая сила. Без интеллекта Высшей мне тут делать нечего. А вот вместе… сила и мудрость, смелость и рассудительность — всё лучшее, что есть в Республике. Но только вместе.
— Мило, — улыбнулась мне валькирия. При этом она меньше всего походила на представительницу самой агрессивной фракции республиканок. Обычная женщина, довольная тихим семейным счастьем рядом со своим мужчиной. Даже её рука в моей руке говорила за это. Вот только всё это — внешнее, наносное. В основе же крылся стальной стержень, тугая пружина, готовая в любой момент распрямиться в ударе.
— Может, вас оставить наедине, и вы сами всё обсудите? — нахмурился Критыч.
— Ты смотри, какой у нас смелый техник, — восхитилась Ле. Её взгляд, казалось, был способен убить своей холодностью.
— Не надо, Ле, — попросил я. — Он прав. И не прав. Масштаб наших действий уже таков, что без мнения специалистов мы ничего не добьёмся. Только ошибок наделаем. Я так думаю.
— Я бы поспорила, но не буду, — тихо заметила Валери. — Это твоя операция, а не моя. Так что работай так, как считаешь правильным. Твоя позиция тоже имеет право на существование, ведь мы не в Республике, где весь объём тянет Высшая.
— Но ведь на базе флота нет посторонних! — не согласился Критыч. — Как ты туда попадёшь, капитан?
— Не вижу ничего проще, — пожала плечами Валери. — У нас ещё остался челнок с уничтоженной яхты золотых мальчиков. Представимся терпящим бедствие корабликом, в то время как основной борт уничтожили и разграбили пираты.
— Только один ты туда не пойдёшь, — бескомпромиссно заявила Ле.
— Я и не собирался. Мы с Валери повторим трюк с проникновением на планеты Сектора.
— Мы с сестрой могли бы тебя поддержать, — не согласилась Ри.
— Нет. Там будут поля. Много полей. В этот раз я буду сразу работать фламбером. Не хочу рисковать. Кроме того, кондиции Ри там будут как нельзя к месту.
— Только связь им нужно заглушить, чтобы они не послали сигнал флотским, — развил мысль Критыч.
— А если они пошлют сигнал не совсем про нас? — издалека начал очередной прожект Онерго.
— То есть? — мы с техником произнесли это одновременно, уставившись на связиста во все глаза.
— Скажем, пошлют, что наблюдают аномалию? Гравитационную? Мы ведь можем на такой режим маскировку вывести, что станем восприниматься их оборудованием, как стационарное космическое тело солидной массы.
— Тогда прилетят не флотские, а научники, — ухмыльнулся Дирс Карлос и тут же стал серьёзным, поняв, какую важную мысль только что озвучил.
— Это точно? — с сомнением в голосе уточнил я.
— Зачем флоту воевать с аномалией? Пошлют исследовательский борт с учёными в сопровождении смешного эскорта.
— Эскорт встретим, научников завербуем, — теперь пришла моя очередь вносить сильную мысль. — Пусть изучают и брешут в отчётах. Так мы выиграем ещё время.
— Знаете, господа… и дамы, — Барс выглядел слегка ошарашенным. — Я много повидал на своём веку. Но такая наглость и, одновременно, такой расчёт… Мне бы такую команду в своё время. Горы бы свернул!
— Мы не пираты, — нахмурился Критыч. — Туда только отребье всякое идёт, за небольшим исключением. Ни один уважающий себя техник, даже со свалки, не станет связываться с пиратами. Используют и выкинут, да ещё и кровью повяжут.
— Конфликтов мне не надо, — пришлось вмешаться. — Лучше давайте обсудим детали…
В этот момент над центром стола в кают-компании вспыхнула голограмма старшего пилота крейсера. Пожилой Стилвер на ней выглядел растерянным.
— Капитан, господа… и дамы. Извините, что прерываю совещание. Пришёл сигнал с планеты. Вам нужно это увидеть, капитан.
— Запись?
— Да.
— Запускай.
Лица на голограмме сменились. Теперь перед нами был Сержант, собственной персоной. Тот выглядел не столько растерянным, сколько хмурым и злым.
