Уже в самом конце, в штаб-квартире бандитов, произошла заминка. Главный был занят, а стоять и ждать его у наёмников не было ни времени, ни желания. В итоге они сдали нас на попечение паре телохранителей главаря, хотя те долго упирались. Им мы были нужны ещё меньше, чем разведчикам. Думаю, только наличие среди нас женщины с великолепными формами и смазливой мордашкой сделало сделку вообще возможной. Когда нам развязали глаза, оказалось, что мы находимся в небольшом помещении «приёмной» главаря, и тут же, в глубоких креслах, развалились телохранители. Два одинаково лысых жлоба в разношёрстных комбинезонах и с не менее разношёрстным вооружением откровенно разглядывали Ле. Моя персона их занимала слабо.
Время утекало. Отведённые Валери три часа начали течь в момент нашего появления в лагере и теперь стремительно истаивали. А результата не было. Мне следовало как можно быстрей утрясти все вопросы с главарём, и только после этого приниматься за вторую фазу плана. Взгляды парочки телохранителей, тем временем, становились всё более сальными и откровенными. Вот один из них не удержался и подошёл к моей «добыче».
— Тебя этот парень не сильно обижал? — неожиданно прочувствованным голосом заметил лысый. — Хочешь, мы его немного проучим?
Ле растерялась. На её глазах происходил разрыв шаблона: громилы оказались людьми! Они начали достаточно «тонко» подкатывать к девушке издалека, чтобы втереться к ней в доверие. Предстать в образе героя-спасителя, ну, или, на худой конец, просто рубахи-парня, ради неё готового на подвиг. Пусть и не сейчас, пусть не сразу, но со временем — уж точно. Девочка ожидала совсем другого, поведение парня не вписывалось в её планы. Внешне же она только нехорошо зыркнула из-под бровей, и вновь отвернулась к стенке.
— А давай я тебе докажу, что у меня самые серьёзные намерения? Авансом? — не унимался малый. Теперь он демонстративно надвинулся на меня.
— Это моя добыча, — пришлось нахмуриться в ответ. — Я её Бравому вёл.
— Вёл и привёл. Ты чего девочку обижаешь?
Мужик схватил меня за шкирку и попытался приподнять, но это, вполне закономерно, у него не получилось, а уже мои пальцы впились ему в руку, заставляя ослабить хватку. Тогда он попытался ударить второй рукой, но и её я заблокировал.
— Это моя добыча, парень. Я в планетарном десанте служил. Поостынь.
Это неожиданно подействовало. Охранник ослабил хватку и вернулся на место, только его взгляд говорил, что этого он так не оставит. А тут ещё и главарь словно специально ждал развития ситуации: пружинисто вошёл в комнату, окинул орлиным взглядом всю нашу честную компанию.
— Это его Мирес в лесу встретил?
— Да, Бравый, — оба бойца тут же оказались на ногах. Не след им сидеть в креслах, когда командир стоит.
— И что ты от меня хотел, колонист?
Главарь контрабандистов был явной противоположностью разношёрстным телохранителям. Собранный, в однотонном комбинезоне военного образца, с встроенным в широкий пояс генератором защитного поля и парой лучевых пистолетов там же. Волевое умное лицо, цепкий взгляд чёрных выразительных глаз. Даже волосы не типичные для военного, больше подходящие какому-нибудь эстрадному певцу — длинные, ухоженные и собранные в тугой хвост.
— Люди говорят, у вас всегда найдётся работа для толкового парня.
— И какие это люди?
— Сидней, Берс. Даже наш главный как-то обмолвился спьяну.
— Что умеешь?
— Да всего понемножку, — пожал плечами. — Немного челнок вожу, немного дерусь, немного стреляю. В десанте пару лет оттрубил, до того, как в колонисты податься.
— Кому стрелять и челноком рулить у меня хватает. Стройка? Землеройная техника? Погрузчики?
— Немного монтировал сборные конструкции, да и вообще, руки не из задницы растут. Думаю, смогу потянуть. Чуть освоюсь, и потяну.
— Значит, работы не боишься?
— Если бы боялся, не пришёл бы.
— А её зачем привёл?
— Нашёл в лесу, недалеко от Дальнего. По-моему, она боевой пилот космофлота, но молчит. Может, тебе что скажет. Насколько знаю, пилотов всегда не хватает. Всем.
Ле очень натурально изобразила панику. Словно под спудом нахлынувших переживаний, шокированная происходящим на её глазах торгом, где она выступала разменной монетой, липовая пилотесса вжалась в стену. Бравый подошёл к девчонке, вызвав у той судорожный всхлип; взяв за подбородок, повернул к себе её лицо. Несколько секунд вглядывался в глаза.
