— Кто это? — спросила Дафна.
— Ой, так рано! — сказала бабушка и добавила: — Дети, скорее надевайте пальто, нам пора.
Пак-попугай тут же превратился в мальчика.
— А куда? — спросил он.
— На открытие новой школы, — ответила бабушка. — Нас мисс Снежка пригласила. Там будут все вечножители.
— Какой новой школы? — удивилась Сабрина. Бабушка, не ответив, кинулась в гардеробную — за пальто.
— Но я же еще не позавтракала, — заныла Дафна.
— Ах, Lieblings, давайте поторопимся, — на ходу бросила бабушка.
Дафна, вставая из-за стола, что-то пробурчала себе под нос и, заметив, что бабушка не смотрит на нее, схватила целую горсть оладий и обмотала их связкой сосисок. Обмакнув всё это в сироп, она сунула липкий комок в карман своих штанов.
— О-о-о, запах потом будет… просто феноменальный! — заметила Сабрина.
Тут в комнату вбежала бабушка, держа в руках их пальто.
— Лучше запах, чем голод, — усмехнулась Дафна, пытаясь нацепить варежки на свои липкие пальцы.
Пак с обиженным видом скрестил руки на груди.
— Я хочу, чтобы вы меня правильно поняли, — заявил он. — Если чудовище нападет на вас, пока мы будем на этой церемонии открытия, я вам помогать не буду. Наоборот, я еще, глядишь, доведу всех до исступления. Вы точно, мадам, желаете взять меня с собой?
— Что ж, риск — благородное дело, — сказала бабушка.
В комнату вбежал Эльвис. Увидев, что все уходят, он заскулил. Дафна немедленно бросилась к нему, обняла.
— Миленький, славненький, мы бы тебя ни за что не оставили! — заверила она дога и тут же расцеловала его.
Эльвис, довольный, облизал ей лицо, измазанное кленовым сиропом, и сунул морду ей в карман, чтобы схватить спрятанные оладьи. Дафна отпрянула, оттолкнув от себя попрошайку.
— Эй, — сказала она, — пора самому о себе думать, ворюга несчастный.
— Ну пошли, Эльвис, — сказала бабушка, и огромный пес тут же ринулся вперед.
Она, поймав его за ошейник и не давая ему убежать, нацепила на него зеленый рождественский жилет и шапку Санта-Клауса. Эльвис опустил морду и шумно вздохнул.
— Не капризничать! — приказала ему бабушка. — На улице холодно. — И, повернувшись к Сабрине, спросила: — Как же нам с тобой-то быть? — Она взяла Сабрину за подбородок и внимательно осмотрела ее лицо. — Ну, Пак, на этот раз ты в самом деле зашел слишком далеко.
— Правда? — обрадованно крикнул тот. — Уже давненько никто не делал мне такого комплимента!
Бабушка надела на Сабрину ярко-оранжевую лыжную шапочку, натянув ее пониже, чтобы закрыть надпись на лбу, и накинула на шею пушистый шарф, в котором утонули и щеки, и подбородок девочки.
— Отлично! — одобрила она.
Наконец семейство в полном составе вышло на улицу. У дома стояло ярко-желтое такси, у которого на зеркале заднего вида висели два игральных кубика. За рулем сидел древний старик с длиннющей седой бородой. Голова его была откинута назад, и даже с крыльца девочки услышали громкий, клокочущий храп.
Бабушка подошла к окну водителя и несколько раз постучала по стеклу. Старик никак не отреагировал, поэтому она постучала сильнее. Водитель продолжал спать как ни в чем не бывало. Тогда бабушка открыла переднюю дверцу и громко просигналила. От резкого гудка водитель даже подскочил на своем сиденье.
— Что за чертовщина! — вскричал он.
— Мистер ван Винкль, мы готовы, — сказала бабушка.
Уставший старик протер глаза и выбрался из машины. Одет он был в кожаную лётную куртку и серые брюки и выглядел точь-в-точь как те таксисты, которых Сабрина видела в Нью-Йорке, когда они с родителями возвращались откуда-нибудь домой. Вот только у этого была жесткая длинная борода, свисавшая до колен.
— Про собаку-то вы ничего не говорили, — проворчал таксист.
— Мистер ван Винкль, наш Эльвис — совершенно домашний песик, — уверила его бабушка, запуская дога, Дафну и Пака на заднее сиденье, оставив переднее для Сабрины.
— А прививки у него все сделаны? — продолжал ворчать водитель.
— А у вас? — спросила Дафна, закрывая руками уши Эльвису, чтобы тот не слышал противного старика. — Не слушай все эти глупости, — шепнула она своему любимцу.
— Ну ладно, так и быть, пусть его, — пробрюзжал водитель. — Но если он испортит что-нибудь, будете за всё платить.
