Прошло несколько лет с рождения третьего сына Марии Петренко. Не в богатстве, но дети росли здоровые, не болели. Шло лето 1996-го года.
Мария постоянно работала в поле. Иногда в помощь себе она брала дочь, которой шел 15-ый год.
Дома на хозяйстве оставался старший сын Василий, ему было 8 лет от роду. Правда, хозяйство у нее было небольшое — десяток кур, пяток гусей. Гусям днем необходимо было, помимо корма, подливать в чашку воду. Вода у них долго не держалась, они ее выплескивали.
Выдался жаркий день. Василий и Николай дома на матраце валялись в холодке под деревьями. Пришли два соседских парня — ровесники Василия.
— Василий, мы собрались на пруд купаться. Ты пойдешь с нами?
— Если ненадолго, то пойду, а сейчас мне нужно будет гусей поить. Они закрыты в изгороди.
— А что, Коля не нальет им воды? Он уже мужик.
— И то правда.
Василий подвел брата Николая к калитке изгороди, где гоготали гуси. Показал ему, как открыть калитку. Куда, сколько налить воды.
— Понял? — спросил Василий.
— Понял. — Ответил Николай.
Ребята убежали. Николай остался валяться на матраце, ждать, когда гуси выпьют воду. Раза два подходил к калитке, смотрел через дырки в изгороди на чашку, та никак не освобождалась. Наконец, во второй половине дня он обнаружил чашку пустой. Открыл калитку, взял стоящее рядом с изгородью, приготовленное, с водой ведро, прошел в изгородь, отогнал от чашки гусей, налил в нее воду. Захватив пустое ведро, забыв закрыть за собой калитку, снова отправился валяться на матрац. Уснул. Гуси, попив воды, заметили приоткрытую калитку и через нее сначала вышли во двор, затем на дорогу. На дроге их спугнула проезжающая машина. Они разбежались, замахали крыльями и улетели в направлении пруда.
Когда на пруду стая гусей плюхнулась в воду, ее заметил один из парней.
— Вась, смотри, за тобою прилетели ваши гуси.
— Та этого быть не может. Наши в изгороди.
— Были.
— Я сбегаю домой, проверю.
Василий, одеваясь на ходу, отправился домой. Нашел там одного спящего брата.
— Коль, где гуси? — растолкал Василий брата.
— В изгороди.
— Да нет. Они улетели на пруд.
До поздней ночи Василий с друзьями вылавливали гусей и заталкивали в мешок. С этой работой справились до прихода матери с работы.
Хотя пруд, на который парни бегали купаться небольшой, но за неимением в округе других, приманивал всех желающих остудиться в воде. Правый берег был очень высокий, пляжам негде приткнуться. Зато левый — настоящая равнина. Там находились сады, бахча. Парней, естественно, больше всего интересовала бахча — она простиралась вдоль берега и ниже пруда. Арбузы соблазняли детей, но проблемой была «добыча» их с бахчи, ведь она охранялась дедом, который к началу созревания арбузов занимал удобную «диспозицию» — в центре «своих земель», в шалаше, и жил там круглые сутки, пока не заканчивалась уборка.
Дед вооружался дробовиком — из него после наступления темноты он всегда постреливал в небо. Стрельба была больше для храбрости, но иногда палил и днем. Все знали, что в его пушке крупная соль вместо дроби. Схлопотать такой «заряд» — радости мало. Но именно риск завораживал детей, и они разрабатывали целые операции по умыканию арбузов.
В конце концов, был принят «на вооружение» такой «генплан». Зная, что к деду ежедневно с обедом приходила его внучка, дед, пообедав, отправлял внучку домой, а сам ложился отдыхать — засыпал.
Парни для своих набегов выбрали самое лучшее время — середину дня, солнцепек. Для того чтобы убедиться, что дед надежно уснул, отправили самого маленького Коленьку к шалашу. Научили его, если дед не спит и спросит, чего тот пришел, он в ответ должен просить подарить ему арбуз.
Один из парней, засев в кустах рядом с бахчей, следил за шалашом, и в случае опасности должен был подать сигнал.
