Почему – то вокруг были все бородатые. Только у совсем юнцов не было этого украшения. Женские лица были плохо видны из – за надвинутых на самые глаза платков. И фигуры надежно скрывала одежда.
Люди двигались неторопливо по узенькой, немощёной, извилистой улочке, состоявшей почти из одних деревянных заборов. Часто останавливались и степенно раскланивались между собой.
Переговаривались вроде бы по – русски, но понимать их разговоры было почему – то нелегко. Иногда возникал стук копыт, и какой – нибудь нарядный удалец проносился верхом, обдавая всех грязью и костя последними словами зазевавшихся прохожих.
Безбородый Александр привлек внимание одного из таких всадников. – Эй ты, пес! – крикнул он зычным голосом. Александр не сразу понял, что слово "пес" относится к нему, и всадник замахнулся на него плетью. Александр растерянно попятился и заслонился рукой. – Ты что, басурман? – крикнул ему верховой. – По – расейски разумеешь? Александр кивнул. – Ну так живо реки, кто ты есть? Почто без бороды, как нехристь али пес какой? Александр порядком растерялся: что ответить? И медлить опасно: Этот тип, наверное, шутить не любит: того и гляди хлестнет наотмашь своей плетью, а то и потащит куда – нибудь… И тут чей – то тихий голос шепнул ему в самое ухо: – сигай, малый, в храм! – и его дернули за правый рукав. Александр обернулся в ту сторону и увидел в двух шагах церквушку. Секунда – и он очутился внутри. Вслед ему донеслась оголтелая брань, и послышался цокот копыт: у всадника, видимо не было времени его преследовать. А, может, просто поленился спешиться…
В церкви был полумрак. Кроме нескольких икон с византийскими ликами, других изображений не было. Потолки были низкие, сводчатые. Горело несколько свечей.
Прихожан тоже не было видно. Вдруг алтарная дверь отворилась, и оттуда появился бородач в рясе – точь в точь как и все ранее виденные им священники. А он видел их немало, так как в церкви заходил не так уж редко.
Поп приблизился: – Что скажешь, сыне? – обратился он к Александру, удивленно и пристально всматриваясь. – Извините, – пробормотал тот. Священник почему – то еще больше удивился – даже отшатнулся. – Ах да, – подумал Александр, – ведь это допетровская эпоха! Обращение на "Вы" для них непонятно и дико! – Просто, отче, – смущенно проговорил он, – за мной гнались – вот я и забежал… – Украл чего? – спросил священник. – Что ты, отче! Просто напугал меня какой – то верховой – не то боярин, не то опричник… При слове "опричник" на лице попа изобразились ужас и недоумение, и он быстро закрестился, бормоча какие – то молитвы. – Что ты, сыне, Бог с тобой! Псов тех лютых, слава тебе Господи, нет со времен царя Ивана!
А боярам, правда, под руку не попадайся: зашибут играючи! Да ты что, первый раз на Москве? И опять Александр растерялся: врать – то слуге Божьему грешно, а что сказать? Он сам не понимал, как очутился в этом деревянном городе, похожем на деревню, почему – то называвшемся Москвой! Три – четыре столетия – шутка ли? Они и время – то считают не по – нашему, а от "сотворения мира"! Как им скажешь про двадцатый век? Сочтут сумасшедшим – посадят на цепь! А то, чего доброго, сожгут, как колдуна! Что ж: придется схитрить… – Били меня сильно, отче, и всю память мне отшибли: ничего не помню – кто я и откуда: брожу, как неприкаянный… – Ну что же, чадо: уж за что тебя там били – Бог тебе судья, а пожалеть тебя надо – не то пропадешь! В звонари ко мне пойдешь? В колокол звонить, да церкву прибирать, да и все делать, что скажу… Фунт хлеба в день да каши котелок – идет? Александр растерянно кивнул. – И чтоб не воровать! Ворам ноздри рвут и кнутом засекают! Постой, а как звать – то тебя – помнишь? – Звать Лександр… – Ну, что ж: имя христианское… Крещен хоть? Александр опять кивнул. – А молитвы знаешь? – Знаю, батюшка! -Читай за мной! Прочли вместе "Отче наш" и еще несколько молитв – Александр их знал довольно твердо. Он заметил, что поп крестится двумя перстами – значит, Никона с его реформой еще не было… (А Иван – то Грозный, слава Богу, уже помер)! Ну, что ж – подумал он, – это или конец шестнадцатого века, или первая половина семнадцатого… Может, самая "Смута"? А ведь интересно! С этой мыслью он проснулся.
